中国社会教育社的成立，是社会教育发展到一定阶段的产物。南京国民政府推行训政，一度标榜遵照孙中山“唤起民众”的遗嘱，主张实行民众教育，以达到训政的目的，在客观上促进了社会教育的发展。1931年11月，社教界人士俞庆棠、李蒸、高践四、赵步霞^[1]等鉴于“训政期间民众教育使命之重大，更非彼此联络相互帮助，难获实效”，约同钮永建、尚仲衣、雷宾南、陈礼江等若干教育界知名人士发起社会教育社。^[2]实则早在当年4月，在江苏省会举行识字运动时，与会演讲者郑晓沧、高阳、雷沛鸿、赵步霞即酝酿组织中国社会教育社问题。11月21日，发起人先于镇江开会，商讨中国社会教育社的名称及组织纲要，并推俞庆棠、赵冕、甘豫源为社章及缘起词的起草人。会后分头进行，征求发起人。12月31日，受九一八事变对时局的影响，在“国难当前，凡足领导民众之组织，亟宜从速成立”的动议下，该社正式成立于南京民众教育馆，通过社章，推举临时理事会。其缘起云：

众人的聪明智慧是全世界的重大幸福。……社会教育是增进众人的聪明智慧之最妙法门……人们对于现行的社会秩序，常表不满足，而有继续不断的新改造运动。在这新改造运动中，常有新教育理想，新教育制度发生。……中国以受帝国主义之压迫，而有数十年来之革命运动。但新运动的成功，必赖新教育制度，因此成人教育为世界公同的需要，而于中国尤为迫切。大凡人们要努力建筑新社会秩序，必须先增进在田间和厂中的民众的智慧。诚以民众缺乏智慧，即一切社会改造运动的阻力。中国数十年来的一般学校教育，不多注意及此，清末的简易识字学塾，民元以后的通俗教育。民国八年以后的平民教育，确曾注意及此，只以同志无多，政府不力，观成难望。社会教育现已获得新意义新动力，不及时推进，更待何时？我们已知各地的社会教育同志，已在不同的环境之下，依据适当的理论和方法，推进他们的事业。但中国地大人众，同志散处各地，深感声气少通，愿宏力薄。因此，同人等欲谋全国社会教育同志的大团结，而有中国社会教育社的发起……^[3](www.daowen.com)

作为结社宣言式的发起词，常是该社的旨趣，反映它所关心事务的过去、现在及将来，为集思广益、反复协商的结果；且行文往往高度抽象、概括，蕴藏丰富的内容，甚至玄机，不易理解，需要进一步揭示和发覆，以为理解该社历届年会的主题和议案张本。揆诸缘起原文，有以下两点值得注意。