人们从棚子里抱来一捆重重的木柴，然后轰的一声将它扔在炉子边。这些木柴都很结实，它们散发着树木的香味，就像把圣诞枞树搬进了房间似的。

点燃炉子，你会发现一两个小时后一捆柴就全烧光了，只剩下雪融化以后在地板上留下的斑斑湿迹和炉子里的几堆灰烬。

那捆木柴去哪儿了？

烧完了。

那什么叫“烧完了”？

这个问题应该研究一下。蜡烛也是，点燃以后就开始消失。它到底是完全消失了呢，还是只是看上去消失了？

我们来做一个实验。取一把勺子和一支蜡烛。我们把勺子罩在蜡烛上方。勺子开始模糊起来，慢慢布满了小水珠。

水是从哪里来的？很清楚，除了蜡烛外，没有别的来源了。

现在我们擦干勺子，把它放到火焰上方。勺子覆上了一层炭黑——这是小炭粒。这炭粒又是从哪里来的？还是来自蜡烛。

那之前为什么没有炭呢？

这个就好比屋子里看不见横梁或者钉子一样。横梁、钉子以及砖都要在着火的时候才看得见。也就是说，炭只在我们放一场小小的火——点燃蜡烛之后才能被看见。

不错。蜡烛燃烧的时候生成水以及炭。

那么它们去哪里了呢？

水变成水蒸气飘走了。当我们把勺子罩到火焰上时，水蒸气就凝固在了勺子上。

那么炭去哪儿了呢？

点燃蜡烛的时候会冒黑烟，炭就在这黑烟中。黑烟中有非常微小的炭粒，会飘到天花板上、黏附在墙上、落在周围的物体上。

但如果蜡烛烧得好，就不会冒烟了——炭全被燃尽了。(www.daowen.com)

燃尽？

什么是“燃尽”？

我们从头开始讲，炭燃尽了，那它去哪儿了？

二选一：或者是完全消失不见了，或者变成了别的什么东西，只是我们看不见罢了。

让我们来试着找一找看不见的东西。

我们需要两个玻璃瓶和一个蜡烛头。

为了能更方便地把蜡烛头放入瓶子中，将蜡烛头安在一根钢丝上。

取一只杯子，倒入一些石灰水。

石灰水制作方法如下：取一点生石灰，放入水中搅一搅，然后用吸墨纸过滤一下。如果溶液还是浑浊的，就再过滤一遍，直到它变得透明为止。

然后我们点燃蜡烛头，小心地将它放入空瓶子的底部。它烧着烧着就灭了。我们把它拿出来，再次点燃，放入瓶中。这次蜡烛一下子就灭了，就像把它放到水中一样。

也就是说，现在瓶子中多了些东西，它们阻碍了蜡烛燃烧。

那么，瓶子里是什么呢？瓶子里看上去什么都没有。

我们再次行动。在瓶子中加点石灰水，水就变得浑浊了——变成了白色的。然后我们往另一个空瓶中也倒入石灰水，石灰水依旧是透明的。也就是说，刚才我们燃烧过蜡烛的瓶子中有某种看不见的气体，它使石灰水变浑浊了。

科学家称这种气体为二氧化碳。他们发现，炭燃烧以后产生二氧化碳。

现在我们知道蜡烛去哪儿了。它先变成炭和水。水蒸发了，而炭又燃烧后变成二氧化碳。

木柴也是这样消失的。木柴也变成了炭和水。炭烧掉了，尽管没有完全烧尽，总会有一些没有烧完的炭留在炉子中，而烧掉的炭变成二氧化碳气体。二氧化碳和水蒸气一起从烟囱里飘出去了。冬天烟囱白烟袅袅，这烟就是水蒸气，它们遇冷凝结成了小小的水珠。如果烟是黑色的，也就是说炉子冒黑烟，那么说明烟里含有没有烧尽的炭——烟黑。