火柴的发明不是很久远。1933年第一个火柴厂诞生一百年。在这之前取火是用别的方法。两百年前，人们口袋里装的不是火柴，而是一个小盒子，盒子中有三件奇怪的东西：一小块钢、一小块石头和一小块像海绵一样的东西。如果你们问这是什么，人家会告诉你：钢是火镰，小石块是打火石，而海绵样的小块是火绒。

一整袋东西才顶得上一根火柴！

那个时候怎么取火呢？

你们来看看这个穿花色长袍、嘴里叼着长烟管的大块头。他一手握着火镰，另一手拿着打火石及火绒。他正用火镰敲小石头。结果怎么样？得再来一次！还是什么都没有。继续敲。火镰冒出了火星，但是火绒没有被引燃。终于，打到第四次或者第五次的时候，火绒被引燃了。

事实上，这相当于一个打火机。打火机里也有小石块，有小钢块——就是那个轮子，有火绒——是被煤油浸泡着的引线。

敲石取火可不是件容易事。至少当欧洲旅行者想把欧洲人的取火方法教给格陵兰的因纽特人时，被因纽特人拒绝了。因纽特人认为自己的老法子更好使：他们像原始人那样摩擦取火——将一根小木棍放在一片干燥的小木块上，然后用皮带拉着转动这根木棍。

欧洲人自己并不反对寻找更好的取火方法。后来市场上开始有形形色色的“化学取火器”出售，那些玩意儿一个比一个奇怪。(www.daowen.com)

后来出现了一种火柴，一碰到硫酸就被点燃。那是一种带玻璃头的火柴，需要一把钳子把玻璃头夹碎才能取火；最后还出现了整套由玻璃制成的取火仪器，结构非常复杂。它们在使用上极不方便，而且价格昂贵。

人们一直在尝试发明新的取火器，直到后来出现了黄磷火柴。

黄磷是一种只需稍微加热就能被点燃的物质——只要60℃就行。这样看来，好像再也找不到比这更合适做火柴的材料了。但是黄磷火柴跟我们现在用的火柴相比可是差远了。

首先它是有剧毒的，而且最重要的是，它太容易被点燃了。只需在墙上甚至在靴筒上擦一下，它就能烧起来。火柴点燃的时候，还会发生爆炸。火柴头就像一个小小的炸弹一样四处飞散。等到烧完后，还会留下讨厌的二氧化硫的气味。火柴中除了磷以外还有硫，后者在燃烧后会变成二氧化硫。

直到19世纪50年代，才最终出现了“安全的”或者叫“瑞典的”火柴，一直到现在我们都在用这种火柴。这些火柴头上就完全不含黄磷，另一种可燃物已将它取代。