所谓“《诗》以达意”，也就是“诗言志”^[66]、“诗者，志之所之也：在心为志，发言为诗”^[67]的意思。作《诗》者以之表情达意，而诵《诗》者也以之表情达意。当时《诗》的“达意”或“言志”的功能发展到了这样的地步，以至于在任何庄重场合下都须借赋《诗》以陈言，假如不懂《诗》，简直就没法说话了。所以，孔子对学生说：“不学《诗》，无以言。”^[68]当然，学了《诗》也不一定就能言，所以孔子又说：“诵《诗》三百，授之以政不达，使于四方不能专对，虽多，亦奚以为？”^[69]

关于《诗》的功能，孔子还有另一段名言：

《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨；迩之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。^[70](www.daowen.com)

所谓“兴”，即“感发志意”^[71]。孔子认为，人生“兴于诗，立于礼，成于乐”^[72]。所谓“观”，即“考见得失”^[73]。据《论语·阳货》载：“子谓伯鱼曰：‘汝为《周南》、《召南》乎？人而不为《周南》、《召南》，其犹正墙面而立也与！’”可见在孔子看来，《诗》有助于观察认识事物。所谓“群”，即“敬业乐群”^[74]而能“和而不流”^[75]。所谓“怨”，即“怨而不怒”^[76]，“不怨天，不尤人”^[77]。由于具有“兴观群怨”的功能，就可以用《诗》来“事父”（伦理功能）、“事君”（政治功能）。至于“多识于鸟兽草木之名”，至少是可以增长知识的。