孔子编辑“六经”，其目的是复杂的，兹择其要，略述如下：

第一，个体目的：追求“不朽”。

古来有“三不朽”之说：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”^[62]中国知识分子通过“立言”以求“不朽”的传统，是肇源于孔子的。据《史记·孔子世家》载：“子曰：‘弗乎！弗乎！君子病没世而名不称焉。吾道不行矣，吾何以自见于后世哉！’乃因史记作《春秋》。”这条记载是有根据的，例如《论语·卫灵公》记载孔子语：“君子疾没世而名不称焉。”这种人生理想对中国历代知识分子产生了深远影响。例如司马迁发愤著《史记》，其个体目的首先也就是追求身后的“不朽”。在他看来，“立名者，行之极也”^[63]，这就是说，扬名后世乃是品行的最高境界。所以他发愤著书，“思垂空文以自见”、“藏之名山，传之其人”。^[64]而在受刑之后，“所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后也”^[65]。

第二，群体目的：“备王道，成六艺”。

这里，“成六艺”是说孔子编辑“六经”的直接目的在教育；换句话说，“六经”是孔子编的教材。“备王道”是说孔子的根本目的在政治：一方面是生前的政治目的，即“六经”是孔子游说诸侯、以求实现政治抱负的文本根据；一方面是身后的政治目的，即伪《古文尚书·序》所说的“垂世立教”“示人主以轨范”。而“成六艺”与“备王道”是相为表里的，教育的最终目的还是通过学生而实现孔子的政治理想。(www.daowen.com)

单就政治目的而言，《史记·滑稽列传》中有一段文字，可以作为孔子为什么要编辑“六经”的总纲：

六艺于治，一也：《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以神化，《春秋》以道义。

下面分别而论：