孔子编辑“六经”，至少有以下三条总体原则：

第一，述而不作。

孔子自谓：“述而不作，信而好古，窃比我于老彭。”^[35]朱熹注云：

述，传旧而已；作，则创始也……孔子删《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，赞《周易》，修《春秋》，皆传先王之旧，而未尝有所作也……夫子盖集群圣之大成，而折衷之，其事虽述，而功则倍于作矣！^[36]

朱子这番评述，实在允当之至。

第二，阙如其所不知。(www.daowen.com)

上引孔子所说“信而好古”，并不是提倡对古董的迷信盲从，而是说在整理古典文献时，要信守原始材料。这是孔子作为文献编辑学家的实事求是的诚实态度。所以孔子坚持：“君子于其所不知，盖阙如也。”^[37]其实这是孔子为人的准则在编辑上的一个体现，这个准则就是：“子绝四：毋意，毋必，毋固，毋我。”^[38]这种严谨的态度，出自孔子对我国远古以来史学的一个优良传统的继承和发扬：“古制，书必同文；不知，则阙，问诸故老。至于衰世，是非无正，人用其私。故孔子曰：‘吾犹及史之阙文也，今亡矣夫！’”^[39]

关于孔子如何坚持这条编辑原则，这里仅举一例：《春秋》桓公十四年经文：“夏五”；《左传》杜预注云：“不书‘月’，阙文”；《公羊传》云：“‘夏五’者何？无闻焉耳。”^[40]清代著名经学家孔广森解释：“本当言夏五月干支，郑伯使其弟语来盟，简札烂灭，不知盟日，《春秋》方令桓盟皆日，以重著其无信，故进不可就‘五’增‘月’，退不可退‘五’存‘夏’，即用旧文，无所增损，亦因以示史阙疑之法。”^[41]孔子编“六经”之谨严，于此可见一斑。

第三，不语怪力乱神。

《论语·述而》载：“子不语怪、力、乱、神。”确实，在“六经”的编辑里，孔子基本上是贯彻了这条原则的：“语常而不语怪，语德而不语力，语治而不语乱，语人而不语神。”^[42]

下面分别讨论孔子怎样编辑“六经”。