作者按：本文是为四川省妇联主办的女性杂志《分忧》所写的通俗文章，原无注释。此次整理，加上了注脚，以注明出处，并校订了若干讹误。

咱们中国人最伟大的发明是什么？不是四大发明，而是汉字。

汉字是神奇的：不仅每一个字的字义代表了一种意谓，而且每一个字的字形本身，就蕴含了某种信息。西方的字表示的是一组语音，而中国汉字所传达的则是一种意义、意蕴，甚至意境。例如：“字”这个字，它的字义表达了一个意谓：文字；^[2]而它的字形还蕴藏着一个更加生动的观念：孕育——妊娠、生育、哺乳。^[3]这一切，就隐含在这个字的形体结构里：“宀”俗称“宝盖儿”，其实原来也是一个字，读“棉”，是一个象形字，画的是一座房子的轮廓；^[4]“子”画的则是一个婴儿的形象，大大的脑（袋），抓挠的双手。^[5]就这样，咱们的祖先通过造字，把他们对外界和自身的种种认识和感受，统统凝结在一个个奇妙的方块字里了。反过来，我们也可以通过分析这些汉字的形体结构，去探索我们祖先的心灵，了解他们对这个世界的思索、感知，得知他们的自然知识、社会观念、性别意识，等等。

说到性别，咱们就来看看这“性”字吧。本来，“性”字是跟性别毫不相干的。“性”字指的是人性，即人与生俱来的本性。^[6]所以孔夫子说“性相近也，习相远也”^[7]。人与人之间生性本来很接近，是社会习俗使得他们拉开了距离。这话颇有人类天生平等的意味。再从“性”字的“心”旁来看，古人认为人性表现为“心”的本质，所以，孟子曾经把人性概括为四端：同情心、羞耻心、谦让心、是非心。^[8]这些又叫“良知”或者“良心”^[9]，人生来有良心。这是古人的看法。既然“性”指与生俱来的本性，这当中自然也包括男女之间天生的性别差异，难怪“性”字会逐渐发展出性别的意思。

“男”“女”这两个字，也透露出咱们祖先的性别意识。“女”是个象形字，所描绘的是女子的体态，并突出了女性的胸部、臀部的性征。^[10]相比之下，男性的体形特征是不便体现在一个字形上的，“男”是个会意字，由“田”和“力”组成，^[11]意思是说：男人应该在田间劳动中显示力量。显然，这是中国古代农业社会的社会分工的写照。同时，这里似乎也已经孕育着一个传统观念：男子外出谋生，女子居家操持。这一点特别体现在“妇”字上，这个字的繁体由“女”和“帚”构成。“帚”即扫帚，表示家务。^[12]

咱们祖先的性别意识特别集中地表现在他们对偏旁“女”的运用上面，从中流露出他们对女性持有一种极端矛盾的态度：

一方面，咱们的祖先对女性怀有一种神秘的崇拜。西方人以为女人只是男人的一个部分，因为夏娃是由亚当的一条肋骨造就的；而远古中国人则认为：人类都是由“娲”这位女神创造出来的。^[13]这个神话多少反映了一个朴素的事实：人，不管是男人还是女人，总是女人生出来的。正因为如此，由“女”和“生”就构成了“姓”字。所以，“你姓什么”这个问题的本意应该是：“你母亲姓什么？”我们大家却都跟着父亲姓。这是父系社会的现象。在这之前的母系社会，人们是“只知其母，不知其父”的，当然跟着母亲姓了。^[14]难怪我国远古的姓氏，往往都有个“女”字旁：神农氏姓“姜”，黄帝、周天子姓“姬”，少昊、秦始皇姓“嬴”，舜姓“姚”，等等。这种对女性的崇拜，实质上是对生殖的崇拜。咱们今天苦于人太多，而古人却总是苦于人太少，所以生殖是一件顶要紧的事情，它关系到种族的存亡。而对生殖的崇拜，自然又转化为母亲崇拜。这一点，一直流传到今天。

可是另外一方面，随着母权社会的过去、父权社会的到来，咱们的祖先逐渐对女人滋生出一种莫名的疑忌和深刻的鄙视。结果我们看到，有很多贬义词，在汉字里都有个“女”字作偏旁：“妨”的意思是危害，“佞”的意思是谄谀，“妄”是狂妄悖乱，“嫌”是疑忌，“媚”是取悦于人，“婪”是贪心而不知足。“姦”最初指自私邪恶^[15]，好像女人多了就会出问题；而“奸”则指违法乱纪^[16]，所以今天才有“作奸犯科”的成语。今天的“偷”字原本写作“媮”，意思是狡黠。“懒”本写作“”，“淫”本写作“婬”。还有一个“奻”字，读“暖”，意谓争吵、争风吃醋。总之，对女性竭尽其污蔑诽谤之能事。

他们在捏造出女人的种种“劣根”的同时，又编派出女性的一大“美德”——服从，百依百顺。这，就是“如”字最初所表达的意思。^[17]“委”字也是随顺的意思^[18]，所以女子嫁人又被称作“委身于人”。这种顺从意识，后来竟恶性膨胀为“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”的封建礼教。

顺从的另一面是安分守己。“安”字的本义就是一个女子安心待在家里^[19]：女子老老实实待在家里就“安”，否则就“乱”。从这里，我们可以体味出咱们的祖先对女性的禁锢。值得注意的是，这种陈腐不堪的观念到今（天）也还不是没有一点市场的。另外还有一个“妥”字，传达的也是这种腐朽的观念；更有甚者，这个“妥”字还包含“爪”（即手），所以还有另一层意味：女子理当任人摆布。^[20]这样，就一切都“安妥”了。

以上的例子告诉我们：正如咱们中华民族的整个文化传统一样，汉字是伟大的创造，但也是今天必须加以改造的。我们的文字改革工作，也应该对汉字里的性别歧视给予重视。

【注释】

[1]原载《分忧》1991年第9期。

[2]许慎《说文解字·叙》：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之‘文’；其后形声相益，即谓之‘字’。字者，言孳乳而浸多也。”

[3]《说文解字》：“字：乳也。从子在宀下。”

[4]《说文解字》：“宀：交覆深屋也。象形。”

[5]《说文解字》：“十一月阳气动，万物滋，人以为称。象形。”大徐本引李阳冰注：“子在襁中，足併也。”《玉篇·子部》：“子：儿也。”《仪礼·丧服传》“子生三月”郑玄注：“凡言‘子’者，可以兼男女。”(www.daowen.com)

[6]《荀子·正名》：“生之所以然者谓之性”；“性者，天之就也”。王充《论衡·本性》：“性，生而然者也。”

[7]《论语·阳货》。

[8]《孟子·公孙丑上》：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”

[9]《孟子·尽心上》：“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。”“良心”见《告子上》。

[10]《说文解字》：“女：妇人也。象形。”按甲骨文、金文的字形，则不是突出的胸部与臀部的特征，而是画的一个侧面而跪（上古时的坐姿）的女子，双臂交于胸前，是文文静静地坐着的样子。

[11]《说文解字》：“男：丈夫也。从田、从力，言男用力于田也。”然而按甲骨文的字形，左边是“田”，右边是一个犁铧形。

[12]《说文解字》：“妇：服也。从女持帚，洒扫也。”《尔雅·释亲属》：“妇，服也，服家事也。”

[13]《说文解字》：“娲：古之神圣女，化万物者也。”但朱骏声《说文通训定声》认为：“女娲，在大庭柏皇前，亦古皇之号，非必妇人也。”此说颇为有理，犹如我们不能说上古凡姓氏从“女”旁的——例如姜、姬、嬴、姚——都是女人。

[14]《说文解字》：“姓：人所生也。古之神圣母，感天而生子，故称‘天子’。从女、从生；生亦声。《春秋传》曰：‘天子因生以赐姓。’”所谓“古之神圣母，感天而生子”其实是在解释何以“只知其母，不知其父”，却不知道曾有母系社会的事实。所谓“从女、从生”是把“姓”理解为“女生”。《左传·昭公四年》“问其姓”陆德明释文：“女生曰姓。”马瑞辰《诗经传笺通释·唐风·杕杜》：“同姓，盖谓同母生者。”

[15]《说文解字》：“姦：私也。从三女。”《玉篇·女部》：“姦：姦邪也。”

[16]《说文解字》：“奸：犯淫也。”段玉裁注：“引申为凡有所犯之称。”

[17]《说文解字》：“如：从随也。”

[18]《说文解字》：“委：委随也。”《玉篇·女部》：“委：委属也。”

[19]《说文解字》：“安：静也。从女在宀下。”

[20]《说文解字》没有“妥”字。但甲骨文和金文有“妥”字，却是左右结构：左边是“爪”即手，右边是“女”。这是制服女人以求安妥的意思，所以大致与“安”同义。有人将此“女”解释为“女奴”，其实未必。