对上古音的确切了解，有赖于古音学的知识，然而杜甫所处的时代，去古已远，“叶音”说盛行，古音学尚未建立起来，甚至尚未萌芽。古音学的萌芽应从宋代吴棫的《韵补》算起。这对生活在唐代的杜甫来说，是不可能未卜先知的。

吴棫，字才老，以字行，宋代人，为“叶音”说代表人物，著有《毛诗叶韵补音》十卷，已佚。但其所著《韵补》五卷，为古音学先声，顾炎武誉之为：“考古之功，始于宋吴才老。”^[4]但其“叶韵”之说，流弊甚广。

陈第，字季立，号一斋，明代著名音韵学家，著有《毛诗古音考》《屈宋古音义》等。他对古音学的开创，是从对“叶音”说的批判开始的。他意识到，今人所谓“叶音”，即为谐韵而临时改读的字音，其实正是该字古时的本音，古人是按当时的语音押韵的。这个观点今天看来似乎太简单了，但在当时却是破天荒的。由此出发，他力考《诗经》《楚辞》韵字的“古本音”。陈第的最大贡献，在于为古音学提供了一整套的基本方法：（1）确立了语音演变的观点。他在《毛诗古音考·自序》中指出：“盖时有古今，地有南北，字有更革，音有转移，亦势所必至。故以今之音读古之作，不免乖剌而不入，于是悉委之‘叶’。”这条原则，后世古音学家莫不奉为圭臬。（2）划定了语音材料的范围。他取材的范围只限于汉魏以前，即真正上古音的材料，不像吴棫那样漫无限制，竟下至于唐宋之作。（3）确定了求证古音的具体方法。他以《诗经》《楚辞》的韵例作为“本证”，而以周秦汉魏的韵文、谐声、读若、直音、异文及又读等作为旁证，条分缕析，旁征博引。这些方法，至今为古音学家所遵循。

但是陈第还没有发明出“系联”的方法，因而未能实际归纳出上古韵部系统来。真正为古音学奠定基础的，是明清之际的大学问家顾炎武。(www.daowen.com)

顾氏的古音学代表作是《音学五书》，包括：（1）《音论》：是对古音学中若干重大理论问题的论辨，《音学五书》的纲领，其中第五则即是“古诗无叶音”。（2）《诗本音》：是以《诗经》为本、参照《广韵》韵目、以求古韵系统的著作，是《音学五书》的核心。（3）《易音》：用《诗本音》的方法，考求《周易》的用韵。^[5]（4）《唐韵正》：以《诗本音》研究古韵系统的结果为依据，来探讨《广韵》，考求其中韵部的古今分合情况，从而确立了“离析唐韵”的重要方法。（5）《古音表》：根据以上研究结果，实际归纳出古韵十部来。

顾炎武的《音学五书》标志着古音学终于奠立了。但由于是奠基之作，韵部归纳不免粗疏。古音学的成熟，乃是清代乾嘉时期的事了，其代表人物有江永、段玉裁、戴震、钱大昕、孔广森、王念孙、江有诰等。

以上考察表明，杜甫客观上不可能了解古韵。他正处在古音研究的“蒙昧时代”，不了解古音并无损于他的伟大。