音色又叫音质，就是声音的特色。在音乐的器乐中，“音色的差异，由于乐器所发之音内所包含的‘倍音’在质量、数量和强度各方面有所不同而起。而倍音所以在质量、数量等方面有所不同，则由乐器的‘发音体’和‘共鸣体’等各不相同而生。”^[55]什么叫作“倍音”（或者“谐音”）？一般来说，我们通常听到的某个乐音，并非“单纯音”，而是“复合音”，即由一个“基音”和若干“倍音”所组成。在这个复合音中，基音最强，盖过所有的倍音；但基音与音色无关。音色的不同，是由倍音的多寡及各倍音之间的相对强度决定的。

试在钢琴上弹出一个稍微低的音（例如C音），任其延长，凝神谛听；先听到基音，然后微微听到高八度的音（二倍音），高十二度的音（三倍音）和高两个八度的音（四倍音）……以弦振动为发音体的弦乐器，其所发之音所以有音色的不同，即由于该音内所含的倍音的数量和各该倍音的强度的差异而起。而倍音所以有数量和强度的差异，则由乐器的发音体、共鸣体和发音方式等不同而生。^[56]

第一，发音体不同。笛子和二胡同奏一个曲调，但人们能分辨出哪是笛子的声音，哪是二胡的声音，就是因为笛子二胡发音体各异，因此二者的音色也不一样。第二，使物体发音的方法不同。二胡和琵琶同是弦乐器，但前者用弓拉，后者用手弹，发出来的音色就不同。第三，发音时，物体自身的状况不同。箫和笛同是管乐器，发出来的音色却不一样，这是因为二者共鸣器的形状不同所造成。^[57](www.daowen.com)

然而在语音中，音色的不同却与发音体无关，因为发音体就是声带，它总是膜振动，不会改变；也可以说与发音方法无关，因为语音的发音方法的变化，实际上就是口腔等的变化，即共鸣体的变化。因此，在语音里，音色的不同全在于共鸣体的不同。而共鸣体的不同，有这三种情形：（1）只用口腔，如普通话的“啊”（a）；（2）只用鼻腔，如客家话的“不”（m）；（3）口腔、鼻腔并用，如普通话的“昂”（ang）。后面两种情况，还有个共鸣体的变化问题，比如口形的“开”“齐”“合”“撮”等。

其实，若一言以蔽之，韵母的不同就是音色的不同。