文化的实质决定文化的发展方向。1939年，毛泽东在中央政治局会议上将新文化口号提炼为民族化、民主化、科学化、大众化。之后，又在《新民主主义论》中明确了新民主主义文化的实质，即“民族的科学的大众的文化”^[3]。

关于新民主主义文化的民族性，在内容上表现为主张民族独立与尊严的反帝文化；在形式上体现为富有本民族特色的文化。新民主主义文化所表达的是反对帝国主义压迫的现实诉求，因此弘扬民族精神、追求民族独立、杜绝与任何形式的帝国主义反动文化联合成为重要的历史使命。而中华民族文化历来具有兼容并包的开放性，因此一切古今中外文化中可借鉴的优质资源皆可拿来为新民主主义文化吸收。借鉴其他民族先进文化与杜绝其他民族反动文化不是矛盾。但在吸收其他民族优秀文化的过程中，仍然要以中华民族文化为根本，要保持文化的民族气派，要与本民族的实际相结合，要真正扎根于本民族的土壤，反映本民族在政治、经济以及人民社会生活中的基本精神与现实诉求。

关于新民主主义文化的科学性，主要表现在反对封建迷信思想、主张客观真理。以马克思主义思想为指导的新民主主义文化，在反对帝国主义的同时也反对封建主义。马克思主义作为科学的理论，为人类社会的发展与人类自身的解放提供了科学基础。科学本就是反对封建专制与迷信的有效武器，因此以马克思主义为科学基础的新民主主义文化理论秉承理论与实践统一性的世界观以及革故鼎新、兼收并蓄、批判继承相结合的方法论。体现在对待封建传统文化的态度上，则要从历史角度辩证地看待，即在吸收、借鉴优秀的传统文化遗产的基础上，剔除封建文化所附带的纲常伦理、等级压迫以及封建迷信等糟粕。与此同时，其科学性还体现在运用马克思主义启蒙人民大众的自主意识、争取民族与个体的自由与解放。(www.daowen.com)

关于新民主主义文化的大众性，则主要体现在它不仅为“百分之九十”的工农大众服务，其还属于工农大众自身的文化。新民主主义革命本就以反帝反封建为目标。帝国主义、封建主义所对应的文化形态便是特权、专制、等级文化，其对立面便是代表人民大众利益的新民主主义文化，是民主的文化。毛泽东认为，中国资产阶级顽固派既不愿工农大众在政治上抬头，又不愿工农大众在文化上抬头，便决定了他们无法代表人民大众的利益。这反映了民主与大众是统一体，也反映了新民主主义文化的先进之处恰恰是在于其反映并代表最广大人民的利益与现实诉求，是以工农大众主体。因此，使得人民大众真正成为新民主主义文化主体的重要前提是要做好文化教育的普及工作，并将人民大众作为丰富新民主主义文化的“无限丰富的源泉”。^[4]

总而言之，新民主主义文化的民族、科学、大众特质，不仅是对近代以来中国先进文化的经验总结，还是对中国先进文化深入发展的方向指引。