吴祖光（1917—2003）原籍江苏武进，生于北京一个世代书香之家，父亲吴瀛诗文、书画兼善，并著有《中国国文法》，主编过《故宫周刊》。吴祖光十七八岁时开始发表诗、文和小说，十九岁时中断在中法大学的学业，受聘任南京国立戏剧专科学校的校长室秘书，次年开始写戏。到1947年，十年间写了11个剧本，是20世纪40年代有成就、有特色的剧作家。

吴祖光这一时期的作品可分为三个阶段：

（1）抗战前期（1937—1941），有三个抗战剧：《凤凰城》（1937年）、《孩子军》（1939年）、《正气歌》（1941年）。《凤凰城》写少年铁血军司令苗可秀以身殉国的事迹。这部剧“抓住了一个好题材，寻得了一个好人物”，这得归功于吴祖光的父亲，是他把《苗可秀烈士遗嘱》寄给在国立剧专任职的儿子，建议他编成话剧。作者以他灵活的文笔、流畅的语言“编成了一篇好故事”（《凤凰城》单行本1913年版，余上沅序），一经搬演立刻引起轰动。作者发现了自己的编剧才华，从此走上了创作道路。

《孩子军》是一部独幕儿童剧。写沦陷区的小学生不愿接受奴化教育，上山投奔了抗日孩子军。《正气歌》取材于历史，写民族英雄文天祥抗金的故事，借古讽今，抨击反动势力卖国求荣的行径。这三部作品是作者的试笔之作，虽然还比较稚嫩，但是它抓住了时代的脉搏，因此从不同程度上赢得了一定的观众。

（2）抗战后期（1942—1945），有《风雪夜归人》（1943年）、《少年游》（1944年）、《牛郎织女》（1942年）、《林冲夜奔》（1943年）等。(www.daowen.com)

（3）抗战结束后，战争中得到强化的民族凝聚力在战争结束后逐渐松动，并形成剧烈的内部冲突。社会人心出现新的动荡与混乱。此时的作者写了取材于古代神话和民间传说的《嫦娥奔月》和《捉鬼传》等作品。在《捉鬼传》中，形形色色的人物在捉鬼英雄钟馗面前显了原形，然而钟馗捉鬼却最终被鬼捉住。作者以此抒发对黑暗现实的愤懑，同时也以这种构思使观众感受到黑暗现实的荒诞与滑稽。

在11部剧作中，成就最高的当推首演于1943年的五幕剧《风雪夜归人》。

《风雪夜归人》的素材来自作者的亲身经历。少年时期的吴祖光，曾长期流连于北京的戏园子，并与京剧旦角演员刘盛莲成为朋友。他从中深深感受到传统戏剧动人心魄的魅力，也体会到了演艺生涯的辛酸。“在大红大紫的背后，是世人看不见的贫苦；在轻颦浅笑的底面是世人体会不到的辛酸。”在国立剧专讲授中国戏剧史时，秦腔名伶魏长生大起大落盛极而衰的经历再次触动了他。于是，一方面是战乱中的颠沛流离，一方面是人生历程中变幻莫测的升沉荣辱、悲欢离合，有关生命价值、生存意义的问题终日萦绕于心，终于抒发而为剧本《风雪夜归人》。