国立戏剧专科学校1935年10月成立于南京，初名国立戏剧学校，由刚刚随梅兰芳访问苏联回国的余上沅担任校长。抗战爆发后巡回公演至长沙，1937年9月就地开学，1938年2月抵重庆，次年四月迁至江安。1940年改为戏剧专科学校。

余上沅在20世纪20年代中鼓吹“国剧”未果，后来在北京建立了北平小剧院，自任院长，想步莱因哈特的后尘推行小剧场运动，虽然只坚持了三年，但是几次演出如《伪君子》《压迫》《一只马蜂》《茶花女》等等都叫好又叫座，算是对国剧运动期间的坐而论道、纸上谈兵的弊端作了一些纠正，但是他心中“完美戏剧”的梦想却仍未曾实现。投身戏剧教育，又适逢国难当头，似乎正是实现戏剧理想的一个可遇不可求的机会。国立剧专的校训即是：“精诚立达”。精诚立达的本意乃是来自国剧运动时期的一篇主打文章《再论表演艺术》：“表演是‘像’真，而非‘是’真。孔子愀然曰，请问何为其真？客曰，真者精诚之至也。不精不诚，不能动人，故强哭者虽悲不哀，真怒未发而威，真亲未笑而和，真在内者，神动于外，是所以贵真也。”

戏剧是激变的艺术，所谓水不紧鱼不跳。在整个民族处于生死存亡关头的时候，也正是戏剧艺术大放异彩的时候，有良知的艺术家必然有一腔至精至诚的情愫要表达。

国立戏剧学校抵重庆后即成立了战时戏剧辅导委员会，在工厂、兵营、学校、前线和军政机关从事普及戏剧的工作，对数千个单位和个人进行了戏剧编剧、导演、演出和剧团组织等方面的指导。同时学校自己也进行了广泛的演出，在抗战这个特殊的时期和特殊的演出条件下，对戏剧的形式进行了创造性的发展。其演剧形式包括以下几种：

（1）街头剧。利用街头的宽敞处进行演出。国立戏剧专科学校在战乱年代坚持正规的戏剧教学与艺术实践，不仅为民族解放战争做了贡献，也使中国现代戏剧的后续发展有了宝贵的积累。在十四年的办学过程中，大型公演达九十次之多。加上花样翻新的街头演出和其他联合演出，其数量之巨，影响之大，足可自豪。

（2）活报剧。在街头报道当日新闻，并选择重要材料，临时以戏剧的形式表达，学校师生的活报剧有十多种。(www.daowen.com)

（3）傀儡剧。改成抗战内容，随时演出。

（4）游行剧。每逢纪念日，举行化装游行，用锣鼓开道，扮演各种抗战事迹，或唱抗战歌曲，同时配以大幅抗战漫画，随行讲解，并沿途散发抗战传单和小标语。这种形式在重庆和江安举行数次，收效极大。

（5）茶馆剧。尽量避免演剧形式，演员扮作茶客，分别入座，造成故事，引起其他茶客和观众的注意，并逐渐发展剧情。

（6）灯剧。制备与宣传题材有关的各式彩灯，化装撑举，沿街游行，并分别在街头宽广处设表演站，以动作表情，在音乐节奏中表达剧情。

（7）仪式剧。在纪念日举行仪式后，将纪念日的历史逐段演出，并在旁边用扩音器加以解释，有时插入讲演。比如七七纪念日的《卢沟桥》一剧就用的这种形式。