“交际”一词的使用最早见于《孟子·万章下》：“敢问交际，何心也？”朱熹注：“际，接也。交际，谓人以礼仪币帛相交接也。”后泛指人与人的往来应酬。交际，即人与人之间的交往，通常指二人及二人以上通过语言、行为等表达方式交流意见、情感、信息的过程，是人们运用一定的工具传递信息、交流思想，以达到某种目的的社会活动。

萨莫瓦尔（Samovar）等人曾对“交际”做出如下定义：交际是人类在互相交往中使用符合创造意义和反射意义的动态系统的过程（转引自肖仕琼，2010）。该定义揭示了交际的本质，即交际是一个动态多变的编译码过程，当交际者依附于言语或非言语符号进行意义传递时，就产生了交际。有效的交际只有在发出信息的人和接收信息的人共享统一或相近的语码系统的情况下才能实现，也就是说交际双方使用同一种语言。交际行为是社会行为，它必然发生于社会之中，它受制于文化、心理等多种因素，并受交际环境甚至社会环境的影响和制约，因此只共享同一语言系统还不够，交际双方对其他相关因素的理解和掌握也十分必要。在英语中，交际的动词形式是“communicate”，“communication”是其名词形式，该词来源于拉丁语“commonis”一词。《牛津字典》（）对“communicate”的解释为：exchange information，news，ideas，etc with some body or convey one’s ideas，feelings，etc clearly to others.“communicate”翻译过来还有传播、通讯的意思，因此在英语中，“交际”和“传播”是同一个词语。本书使用“交际”译名，因为交际是双向的，交际的双方有说有听、有问有答；而传播虽然有信源和信宿，但是信息可以是单向传输的。交际的形式有语言交际和非语言交际。语言交际是交际双方使用语言实现互动的交际形式；非语言交际是在一定交际环境中不使用语言，而主要使用眼神、手势、面部表情、身体接触等方式实现与对方的沟通交流。非语言交际可以对语言交际表达的意义进行重复、否定、替代、补充、强调和调节等。(www.daowen.com)

本书中的“交际”是指人们利用一定的工具传递信息、交流思想，以达到某种目的的社会活动，包含语言交际和非语言交际两个方面，但是以语言交际为主。