无疑，困难首先来自于贫困。“贫困”是全球发展中的难题，国际上的相关论辩已跨越一个世纪，其界定也经历了由浅至深，内涵和外延不断丰富的过程。从20世纪初罗恩特里（Seebohm Rowentree）提出的“绝对贫困”到维克托·福克斯（Fuchs Victor）1967年提出的“相对贫困”，有关贫困的论述主要集中在了经济学意义上对穷人物质生活水平的衡量。所谓绝对贫困是以社会上人们的基本生活为基准，用纯粹的物质指标衡量贫困。而相对贫困指相对于社会上其他部分人的生活水平而言，有一部分人处于社会水准的最下层。相对贫困测量的是财富或收入在不同社会阶层、社会群体之间的分配问题。[2]由此可见，贫困首先并非是一个孤立且一成不变的概念，而是一个相对的和动态变化的状态。随后，学者们和国际组织不断加深对贫困的认识，研究焦点及贫困度量也逐渐从物质需求转向人文关怀、平等和人权。阿马蒂亚·森（Amartya Sen）认为贫困实质上是“交换权利”的缺失，更应强调获取、支配和控制基本生活物质的能力。[3]联合国开发署《1997年人类发展报告》中还引入了“人文贫困”的概念，并将其界定为人们在寿命、健康、居住、知识、参与、个人安全和环境等方面的基本条件得不到满足，限制了人的选择。

我国的研究者也认为贫困是动态、多维度的概念，除经济收入外，它还包括许多非货币的维度，如健康、医疗、住房以及公共服务的获得等。[4]困难，又不止于经济的贫困。我们认为对“困难”的定义和识别可借鉴有关“贫困”的多维阐释逻辑思路，既要把握经济层面的“困难”，更应关注非经济领域的“困难”，它们均是造成弱势人群难以“向上流动”或脱离困境的根源。人口社会学认为，独生子女家庭是典型的倒三角形家庭结构，祖父母、外祖父母作为第一代在倒三角形最上方，父亲、母亲作为第二代在中间，独生子女作为第三代在倒三角最下面的尖角，构成了“四二一”的家庭结构。这样的家庭结构，一旦独生子女发生意外状况，整个家庭将完全失去重心，彻底坍塌，这就是“倒三角形坍塌定理”[5]。计划生育特殊困难家庭由于失去独生子女或者独生子女残障等原因，其家庭结构、家庭功能等必将发生根本性改变，其困难的显现也一定是多维度的，从实际调查中发现，除了经济上的困难外，更多家庭的困难还体现在身体、心理和社会交往层面，是一个多维困难的集中呈现。(www.daowen.com)