民族志是人类学的主要研究方法，它通过在人群中进行第一手观察、参与和访谈，深入研究和记录不同人群的文化习俗，由此来对文化现象和社会问题做出理论阐释。民族志既是一种研究方法，也是一种文化展示的过程与结果。本研究议题涉及对计划生育特殊困难家庭历史、现状和未来期望的深入探究，鉴于研究问题的特殊敏感性和调查内容的复杂性，本研究首先采用了民族志研究的思路，通过较长时间与这些群体和家庭接触、交流，进而建立联系和信任关系，以观察、访谈为主要调查方法，了解这一人群的生活现状、家庭关系、社会关系、困难和需求，以及他们对某些问题的看法和期望，从而更加深入和全面地收集数据，提高研究结果的可信度，提出以研究对象需求为导向的对策建议。

课题组首先从昆明市、红河州弥勒市、楚雄州楚雄市、玉溪市通海县选取了6个街道或社区作为田野调查点，同时还与“云南爱心鸟失独家庭关爱中心”[18]和楚雄州特殊教育学校[19]建立了联系，对两家机构本身及与其相关的家庭也展开了调查。(www.daowen.com)

在田野调查中，课题组采用的具体研究方法包括参与性观察、深度访谈和专题小组座谈。参与性观察主要是针对某些典型的家庭和群体性组织，以了解不同家庭的特点、生活状况、困难和需求等，以及群体性组织的活动状况及其对不同家庭的影响与支持。深度访谈的对象主要包括两类：一是计划生育特殊困难家庭的父母，课题组共计访谈了计划生育特殊困难家庭38户，其中“失独”家庭20户，“独残”家庭18户；二是关键知情者，包括社区工作人员、当地计划生育工作的管理者、某些组织的志愿者、养老机构人员和教师等，合计8人。专题小组座谈仅对计划生育特殊困难家庭开展，累计召集了7组，涉及52个家庭。