在社会学中，“家庭”可分为核心家庭、主干家庭、联合家庭和其他家庭四大类。[12]不同人口组合和成员之间的关系构成了不同家庭的类型（结构）。在封建社会，中国的家庭类型主要以世代豪门的联合家庭和庶民百姓的直系二、三代小家庭为主。新中国成立后，由于一系列经济社会文化的变革，联合式大家庭逐渐解体，核心小家庭比例上升，家庭户均人口数由1947年的5.35下降至1987年的4.22。[13]尤其是20世纪70年代末实行独生子女政策为主导的计划生育后，中国人口的增长率显著降低，家庭的生育功能明显减弱，家庭结构更趋向于小型化。据20世纪80年代初一些学者对中国家庭的研究报告显示，我国核心家庭规模已占总家庭数的66.41%，主干家庭和联合家庭仅有24.79%和2.30%。[14]我国的“家庭”发展状况已发生明显转变，家庭规模由大变小，家庭类型由联合向核心过渡，并趋于多样化发展，家庭关系也由纵向的亲子关系向横向的夫妻关系偏移，家庭的生产功能也越来越社会化，生产联合体逐步从以血缘为主向以地缘和业缘为基础转移。[15]

计划生育政策是我国的基本国策，这一政策的实施和演变也是基于中国特有国情的变化需要而进行论证和设计的，古今中外都没有可供借鉴的现成经验或模式，它是中国对促进人口与社会经济、环境资源可持续发展而探索出的创新路径和解决方案。在过去几十年间，计划生育政策多次发生转变和调整，以适应不同时期社会和人口发展的需要，因此政策实施过程中的经验、成效和问题也需要不断梳理总结，分析存在问题的同时不断完善更新政策。对计划生育特殊困难家庭的研究，特别是其养老问题的研究，有助于缕析独生子女政策从起始到后期的全过程，从而更加全面的掌握该政策实施后对中国家庭带来的综合影响。(www.daowen.com)