位于太平洋中部的中途岛是一个陆地面积仅4.7平方千米的圆礁，在珍珠港西北1000余海里处，是美国夏威夷群岛的西北门户和屏障。因其地处太平洋海路中途，故称其为中途岛。太平洋战争爆发后，中途岛成了美国的海军航空站最遥远的前哨阵地。1942年4月18日，东京遭美机轰炸后，日本国民惶恐不安，天皇也十分忧虑。为了挽回面子，日军大本营盯上了中途岛。山本五十六制定了“米号作战计划”，进攻中途岛，一是将这颗“眼中钉”拔掉，二是诱出美军的航空母舰，将其一举歼灭，可谓一箭双雕。

根据“米号作战计划”，将有200多艘舰船参战，其中有战列舰11艘、航空母舰八艘、巡洋舰22艘、驱逐舰65艘、潜艇21艘以及700余架飞机。参战舰艇消耗的燃油和航行里程，都将超过和平时期日本海军全年的耗油量和航行指标。

山本把他的部队分为六支大的战术部队。主力部队由山本率领的“大和号”、“长门号”、“陆奥号”等七艘战列舰、“凤翔号”轻型航空母舰和三艘轻巡洋舰以及21艘驱逐舰、两艘水上飞机母舰组成；南云忠一海军中将率领“赤城号”、“加贺号”、“飞龙号”、“苍龙号”四艘航空母舰，261架飞机和两艘战列舰、两艘重巡洋舰、一艘轻巡洋舰以及11艘驱逐舰组成第一机动部队；中途岛进攻部队由近藤信竹海军中将率领，有两艘战列舰、一艘轻型航空母舰、两艘水上飞机母舰、八艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰、24艘驱逐舰以及15艘运输舰船、搭载5000人的中途岛登陆部队；北方部队担负袭击阿留申群岛的任务，由细萱戌子郎海军中将率领，有“龙骧号”、“隼鹰号”航空母舰、两艘重巡洋舰、12艘驱逐舰和六艘潜艇，先遣部队是小松辉久海军中将率领的“香取号”轻巡洋舰及15艘潜艇；岸基航空部队由冢原二四三海军中将率领的214架战斗机、鱼雷机和水上飞机组成。

山本的兵力部署，清楚地反映出“米号作战计划”是“战列舰万能论”的产物。以战列舰为主力，航空母舰作为支援保护战列舰的机动部队。这就犯了现代海战的大忌。因为现代海战中舰队实力的决定性因素已经不是战列舰，而是航空母舰了。

1942年5月27日上午八点整，南云忠一海军中将的旗舰“赤城号”航空母舰的信号桅上升起了信号旗，发出人们紧张等待的命令：“按时起航。”第一机动部队率先从驻岛锚地出发，随后，庞大的联合舰队各部队陆续起航，分别驶往作战目的地——中途岛和阿留申群岛。

然而，日本人没有料到，他们确定的进攻中途岛的作战日期和计划的绝密电报，被美军情报部门破译。

此时，美国太平洋舰队司令尼米兹的情报部门通过破译日方的无线电报，已经了解到日军正在策划一个大规模行动，但还不能肯定日本人在哪里下手。日军无线电通信中多次提到的“AF”，使负责破译工作的约瑟夫　罗奇福特海军少校抓住了线索，他向尼米兹提出了一个解开日军作战目标之谜的方案。这个方案被批准后，他命令中途岛的部队用英文明码向珍珠港拍发了一份假电报，电文提到岛上的海水淡化装置发生了故障。两天之后，一份日军电报向山本报告说：“AF”缺乏淡水。

弄清日军的进攻目标和参战兵力后，尼米兹决心以太平洋舰队的全部兵力抵抗日军的进攻。他于5月6日亲临中途岛视察，命令大力加强岛上的防御力量。驻岛飞机立即从24架增加到115架，夏仑上校的海军陆战队第六防御营，配置了高射炮群和岸炮，沿海滩头布设了反坦克地雷。与此同时，珍珠港船厂日夜不停地大干，仅用三天时间就修复了在珊瑚海海战中受伤的“约克城号”航空母舰。在这之前，哈尔西海军中将已奉命率领“企业号”和“大黄蜂号”航空母舰从珊瑚海返回珍珠港。

到6月1日，尼米兹手中已经掌握有三艘航空母舰，八艘巡洋舰、14艘驱逐舰和约20艘潜艇的舰队。他把这少得可怜的兵力分成两支航空母舰特混舰队。雷蒙德·斯普鲁恩斯海军少将接替因患皮疹住进医院的哈尔西，率领第十六特混舰队，这支舰队有“企业号”、“大黄蜂号”航空母舰以及五艘重巡洋舰和九艘驱逐舰，第十七特混舰队由弗兰克·弗莱彻海军少将指挥，由“约克城号”航空母舰和两艘重巡洋舰、六艘驱逐舰组成。尼米兹把两支舰队的全面指挥权交给弗莱彻海军少将，命令他：“要狠狠打击敌人。”

5月30日上午，这两支特混舰队在弗莱彻率领下从珍珠港出发，驶往中途岛东北部海域待机。与此同时，在中途岛周围100至200海里的范围内，美军19艘潜艇部署了三条弧形巡逻线，从6月1日起，每天数次与飞机一起进行巡逻。

日军对美国编队的行动及美军在中途岛的战备没有察觉，仍按既定方案开始“米号”作战。

1942年6月3日晨，35架日机冒着狂风，穿过乌云，袭击了阿留申群岛的唯一港口荷兰港。次日，日机又再次轰炸了荷兰港。6月7日，日军在阿图岛、基斯卡岛登陆，尼米兹早已洞悉了日军的诡计，仅派了几艘巡洋舰前往阿留申群岛去稳住那里的日军，而把自己注意力全都集中于中途岛。6月3日上午，一架美军PBY“卡塔林娜”式水上侦察机在中途岛以西约700海里处发现了日军运兵船队，当即发出报告。下午，九架B-17式轰炸机从中途岛起飞，轰炸了日军船队。但没有击沉一艘日军舰船。次日晨，又有一批美机攻击了日军船队，仅炸伤了运油船“曙”丸。山本得到报告后，心情懊丧：奇袭的幻想已破产。

6月4日凌晨，南云中将的第一机动部队到达中途岛西北约300海里的地方。四艘航空母舰巨鲸般地卧伏在海面上。

天，黑乎乎的，东方微微露出一点白光，天水线隐约可见。风平浪静的气象条件，为航空母舰上起飞的飞机提供了理想的条件。

4时30分，航空母舰上的大功率照明灯突然亮了。随着可以起飞的命令，“第一攻击波”的72架轰炸机排气管喷出暗红色的火光。护航的36架歼击机的螺旋桨也疾速转动机群绕舰队一周，呼啸着向灰茫茫的东南天际飞去。

隆隆的马达，把“第二攻击波”的126架飞机也上升到甲板上。南云向日本大本营发出电报：“美军尚未察觉我方企图，也未发现我机动部队。”

南云高兴得太早了。其实，这时美国的三艘航空母舰早已到达中途岛东北约300海里的海面上。当日军航空母舰上的“第一攻击波”刚刚起飞，美军水上飞机和雷达立即发现了目标。当日军飞机进入美军防卫圈，中途岛上的美军飞机全部起飞升空。

日军气势汹汹而来，美军亦杀气腾腾迎战。因为有了准备，起飞在空中的美军26架“野猪”式战斗机迎着“第一攻击波”冲来。战斗激烈地进行着，日本人占据了上风。“零”式飞机良好的性能打得“野猪”飞机难以还手，有好几架“野猪”中弹栽入滚滚波涛之中。日军轰炸机突破空中防线后，冒着密集的地面炮火，拼命地俯冲投弹，几枚炸弹扔在油罐上，顿时腾起冲天的大火，地面指挥部、电站也相继被炸毁。

“第一攻击波”首攻中途岛告捷的电报传到“赤城号”上，兴奋之余的南云多多少少有点失望。因为未能歼灭美军的飞机，这实在是心腹大患。他站在指挥室里用望远镜观察，空中什么也看不见，只有几只海鸟在低空掠过。他心中又有了主意。美国飞机能在空中待多久，总要落到岛上加油去吧，到那时，再杀他一个漂亮的回马枪。

7时30分，太阳把水面照得分外壮观。与凄厉的空袭警报显得很不协调。一艘日军驱逐舰喷出缕缕黑烟，向“赤城号”传递着美机袭来的信号。

从中途岛起飞的飞机飞临日军舰队上空。从空中鸟瞰，庞大的南云舰队，正在机翼下悄悄北行。蓝色的大海，灰黑色的军舰，白色的浪花，组成了一幅壮丽的海上画卷。

南云这下看清楚了，是蓝色的美国歼击机，机翼上的五星在朝霞的映照下，一闪一闪的。十架飞机编成两队呼啸着直扑过来。

“零”式起飞迎战，航空母舰的日军高射炮也开火了。不一会，就有七架美机被击中，有一架竟然坠落在“赤城号”的甲板上。这是一架美军的中型轰炸机。南云判断，这是从中途岛上起飞的飞机，航母上这样的飞机不能起飞。于是，他马上决定，对“中途岛”实行“第二攻击波”行动。

南云准备对中途岛实施“第二攻击波”打击，将舰上原准备攻击美舰的飞机全部撤掉攻舰鱼雷而换炸弹。但当炸弹换得差不多时，南云又犹豫了。因为南云将击沉美国航空母舰作为最大的目标，炸弹攻击军舰没有鱼雷威力大。于是，他又命令，撤掉炸弹，再换鱼雷。

日本航空母舰的舰载机做好了攻击美国舰队的准备。甲板上，一架架挂着鱼雷的攻击机处于待飞状态，只要南云海军中将一声令下，它们便马上出动。然而，南云紧锁眉头，一言不发，他派出去寻找美国航空母舰的四架侦察机至今仍无消息报来。

这时，一位参谋军官拿着电报走近南云中将。电报是空袭中途岛空中指挥官发来的，他担心因雾大，攻击中途岛的战果可能不理想。建议再派一批飞机前往轰炸，现在雾小多了，美军地面防空炮火大部被他们压制，若实施不让美国人喘息的连续打击，对扩大战果十分有利。

南云犹豫了。他思索了约三分钟，还是同意了这一建议。他哪里知道，就是这一疏忽，导致了日本中途岛海战惨败的命运。

“赤城号”、“加贺号”、“苍龙号”、“飞龙号”上立即忙碌起来。地勤人员把飞行甲板上已装好鱼雷的攻击机拖回机库，卸下鱼雷改装炸弹。弹药供应人员推着炸弹来回奔跑，穿着褐色飞行服和黄色救生衣的飞行员围着喇叭站着，听里面传出的南云中将参谋长下达的攻击中途岛方案……(www.daowen.com)

当日军侦察机终于报来发现美国航空母舰的消息时，四艘日本航空母舰的飞机已全部完成了对地面目标的攻击战斗准备，飞行人员都进入机舱，待命升空了。

南云海军中将脸色发青，知道自己犯了一个致命的错误。他颤抖着嘴唇下达了重新换装鱼雷的命令，然后一头钻进休息舱。飞行员们低声嘀咕着爬出机舱，筋疲力尽的地勤人员又像上紧了发条似的大干起来。为了抢时间，原先有条不紊的作业程度被打乱了，供弹员直接将弹药运上飞行甲板。于是，飞机旁边，乱七八糟地堆满了鱼雷、炸弹、机关枪（炮）弹和一点就燃的航空汽油输油管道。

正当日本航空母舰上乱作一团时，美军飞机临空了。这是从“大黄蜂号”上起飞的第八鱼雷机中队的15架飞机，由沃尔德伦海军少校指挥。

9点20分左右，他们终于找到了日军航空母舰，但在途中与护航的战斗机失去联系。尽管如此，他们还是勇猛地向日军发起攻击。日军派出50架战斗机拦截美机。在零式战斗机和日舰高射炮火网的拦截下，笨拙的掠夺式鱼雷机，由于没有战斗机掩护，全部被击落，飞行员中只有乔治·盖伊海军少尉幸免于难。他受伤后从坠落在海面的飞机中爬出，藏在橡皮坐垫下躲过了日机的扫射。第二天被一架美国水上飞机救走。

日本人刚刚松了一口气，9点30分，“赤城号”观察哨报告：“敌鱼雷机，右舷30°，低空接近。”这两支鱼雷机中队是从“企业号”和“约克城号”上起飞，分别由林塞少校和梅西少校率领，共有26架老式鱼雷机。他们也因与战斗机失去联系而毫无掩护。勇敢的美机飞行员驾驶飞机紧贴海面，成单纵队队形，直奔日军航空母舰呼啸而来。日军战斗机立即还击。美机一架接一架被日机击落。林塞少校的14架飞机从右舷攻击，被击落一半。梅西机队的12架飞机从左舷攻击，也只剩五架，但仍然义无反顾地冲向猎物。终于，有七架飞机冒着炮火冲到“飞龙号”上空，射出鱼雷，顿时，七枚鱼雷各拖着一条白色雷迹冲向“飞龙号”。“飞龙号”立即向右舷急转，躲了过去。

这是一场真正的勇气和力量的殊死较量。日舰上的士兵，看到这扣人心弦的厮杀，全都陷入狂热之中。飞行甲板上不时响起阵阵狂呼惊叫和喝彩的口号声。这次作战，美机出动的41架鱼雷机，只有六架返回，而且一条鱼雷也未命中敌舰。

然而，美军飞行员的鲜血并未白流。正是这些驾驶着老式鱼雷机的年轻人，用视死如归的勇敢进攻纠缠住日军航空母舰，像磁石一样吸引了敌人的战斗机群和高射炮手的注意力，为几分钟后前来进攻的美军轰炸机创造了极好的战机。

10点20分，刚刚还是铁与血的战场，恢复了平静，3000米高空飘动着大片大片的白云。“赤城号”飞行甲板上，挤满了待命起飞，已经发动的飞机。心急如焚的南云命令庞大的航空母舰逆风航行，以便舰载飞机迅速起飞。

10点24分，从舰桥的话筒里，传来开始起飞的命令。飞行长摇动着小白旗，第一架零式战斗机，开足马力，冲出飞行甲板。再过五分钟，飞机就可全部升空。

然而，就在这短暂的五分钟内，战局发生了彻底转变。

突然，“赤城号”观察哨喊了一声：“俯冲轰炸机！”紧接着，从云层中垂直俯冲下来几架黑色美机。舰上的机关炮立即还击，但已经晚了。美机死神般的黑影越来越大，在一片轰炸机的尖嘶声中，巨大的炸弹纷纷落在日本军舰上，惊天动地的爆炸声，机关炮的吼叫声交织在一起。顿时淹没了日舰上的一切。

这批美机是从“企业号”上起飞的37架无畏式俯冲轰炸机。由梅克拉斯基少校率领。由于南云舰队北撤，扑空后向中途岛方向搜索一小时后，发现一艘日军驱逐舰高速向北方航行，于是跟踪追击，来到日舰上空。这正是南云舰队的舰载机开始起飞之际。飞行员们按下机头，借着云层的掩护，凌空而下，在没有战斗机拦截的情况下，从容地将炸弹抛到日舰的飞行甲板上，然后满怀胜利的喜悦拉起机头返航。

美军的攻击战绩辉煌。四枚重磅炸弹准确地落在“加贺号”的前段、中段和后段。舰长冈田次作大佐当场阵亡，大火烧着了被炸毁的加油管，刚刚加满油的飞机接连爆炸，又引起了堆放在一旁的炸弹的爆炸。一小时后，熊熊大火吞没了“加贺号”。19点25分，随着两声天崩地裂的大爆炸，38200吨的“加贺号”，带着阵亡的800名舰员沉入海底。

“赤城号”几乎与“加贺号”同时被两颗炸弹击中，一颗把飞行甲板中部的升降机炸得翻卷起来，另一颗落在飞行甲板左舷后段，飞行甲板被炸开一个大洞。奇形怪状地向上翘着，青蓝色的火舌贪婪地舔着机库中被炸得尾部上翘的飞机。在大火引起的汽油和炸弹的爆炸声中，致命的碎片到处飞舞，追杀着到处躲藏的人们。不一会儿，飞行甲板上整齐排列的飞机也被烧着，飞机上吊挂的鱼雷开始爆炸，整个机库成了一片火海，火焰迅速向舰桥上燃烧，舷梯和甲板被烧得通红。“赤城号”完全丧失了作战能力，通信联系中断。南云在参谋长草鹿海军少将和青木舰长的多次劝说下，勉强同意转移司令部。20分钟后，南云与青木舰长告别后，从舰桥的窗口爬出，率领司令部转移到“长良号”轻巡洋舰上。南云离舰后，青木带领舰员继续抢救“赤城号”，消防人员戴着防毒面具，用笨重的消防设备同大火搏斗。但不断发生的爆炸把他们的努力化为泡影。烈火窜入军舰最下层，将机舱人员全部闷死。18点，青木舰长不得不决定弃舰。在“大和号”上，山本大将接到请示后，命令暂缓处理“赤城号”。已转移到一艘驱逐舰上的青木舰长，接到山本的命令后，独自返回“赤城号”，把自己绑在铁锚上，准备与战舰同归于尽。次日凌晨3点50分，山本海军大将最后下达炸沉“赤城号”的命令。当“野分号”驱逐舰上强大的新型93鱼雷射向“赤城号”时，舰长古闲孙太郎痛心疾首，因为这是他在这次海战中的第一次射击。五日凌晨4点55分，36500吨的“赤城号”在日出前几分钟被海水吞没，舰员死亡263人。

“苍龙号”航空母舰在几分钟内被13架俯冲轰炸机投中三颗炸弹。一颗命中舰身前部飞行甲板，后两颗命中中部升降机，完全炸毁了甲板。烈火迅速燃烧到油库和弹药库。几分钟内也变成一片火海，人员纷纷被赶上甲板。紧接着就是阵阵爆炸，巨大的爆炸力把甲板上不少人掀到海里。中弹后20分钟，舰长柳本作命令弃舰。当人们安全转移到驱逐舰上时，发现柳本舰长还在舰上。曾获海军相扑冠军的阿部兵曹返回舰上准备强行背出舰长，被坚决拒绝。19点13分，幸存的“苍龙号”舰员在近旁的几艘驱逐舰上看着15900吨的庞然大物最后消失，舰长以下718人随舰沉没。至此，美军用损失16架俯冲轰炸机的代价，换取了日本联合舰队主力的毁灭。

美机猛烈攻击后唯一幸存的航空母舰是“飞龙号”。它是第二航空战队司令官山口多闻海军少将的旗舰。在“赤城号”受重创后，山口接过南云部队空中作战指挥权。

10点40分，18架俯冲轰炸机和六架零式战斗机在“飞龙号”飞行长小林道雄海军大尉指挥下，从4000米高空跟踪一架返航的美机，飞向美军“约克城号”。还没到达“约克城号”上空，就受到美军战斗机的拦截，损失惨重，但仍有八架轰炸机飞抵“约克城号”上空。三颗炸弹命中“约克城号”，立即燃起大火，锅炉气压下降，失去航行能力，飞行甲板也被炸开了一个大洞。舰员们拼命扑灭大火，抢修军舰，仅用了30分钟，“约克城号”又以18节航速雄赳赳地开动了。小林率领的机队，有13架轰炸机和三架战斗机被击落。

山口的飞机出发后，突然又接到返航侦察机的报告：发现三艘敌航空母舰。在明显的劣势下，山口命令飞行长友永海军大尉带领十架鱼雷机、六架战斗机发动第二次攻击。这是他现有的全部空中力量。

12点45分，友永驾驶因左翼汕箱被打穿而未加满油料的飞机，抱定必死的决心率队起飞，山口少将和在场的地勤人员挥泪向飞行员们招手告别。

14点34分，友永的机队冲出美机的阻截，从2000米高空一下降到100米低空，冲向“约克城号”，开始了自杀性的攻击。友永驾驶黄色机尾的飞机，投出鱼雷后，被“约克城号”上的高射炮火击得粉碎。多灾多难的“约克城号”中了两枚条鱼雷，严重倾斜。15分钟后，巴克马斯特舰长忍痛下令弃舰。由一艘扫雷艇将它拖向珍珠港。两天后，一艘日军潜艇来到1700米处，向它发射了四枚鱼雷。护航的驱逐舰“哈曼号”也被鱼雷炸成两段。当“约克城号”在波涛中消失的时候，护航舰降下海军旗，全体舰员立正列队，向这艘在反法西斯战争中立下赫赫战功的战舰致最后的敬礼。

当友永机队最后一架飞机于16点30分在“飞龙号”甲板降落时，山口只剩下六架战斗机、五架俯冲轰炸机和四架鱼雷机了。从拂晓就投入殊死搏斗的舰员已精疲力竭。

17时，“飞龙号”舰员正在狼吞虎咽地吃年糕饭。为“约克城号”报仇的美机接踵而至。首先是“企业号”的13架俯冲轰炸机，将四枚炸弹扔到“飞龙号”上。立即引起大火和爆炸，巨大的黑烟腾空而起。接着，“大黄蜂号”的轰炸机赶来火上浇油。21点23分，“飞龙号”机舱开始进水，倾斜达15°。这时，从中途岛起飞的B-17轰炸机也赶到助兴。但没有命中“飞龙号”。

次日凌晨2点30分，山口海军少将召集全体尚存的800名舰员集合到“飞龙号”甲板上，命令他们离舰。而自己决定与舰共存亡，加来舰长也决意留下。临别时，他们用一杯淡水与幕僚黯然饮别，山口把他的黑色战斗帽送给首席参谋伊藤海军中佐作为纪念品。

5点10分，东方开始发白，“风云号”和“夕云号”两艘驱逐舰向“飞龙号”发射鱼雷。随着震耳欲聋的爆炸声，这艘庞大战舰开始下沉。418名舰员在这最后的拚搏中丧生。

这次海战，日军损失了战斗力最强的四艘重型航空母舰、一艘重巡洋舰和332架飞机（其中280架随母舰沉没），另有战列舰、重巡洋舰、运输舰各一艘和驱逐舰三艘被击伤。美军则损失航空母舰、驱逐舰各一艘，损失飞机150架。

中途岛的较量，又一次证明了海军航空兵在现代海军中的重要作用，创造了以劣胜优的成功范例。同时改变了太平洋地区的兵力对比，仅此一战便剥夺了日本“太平洋霸主”的地位。从此，美国海军由被动转变成了主动。