徐霞客，名宏祖，江苏江阴人，生于明万历十四年，卒于明崇祯十四年（1586—1641），本年适为其逝世三百年周期。昔潘次耕序《徐霞客游记》，谓霞客之游“途穷不忧，行误不悔，暝则寝树石之间，饥则啖草木之实，不避风雨，不惮虎狼，不计程期，不求伴侣，以性灵游，以躯命游，亘古以来，一人而已”。寥寥数语，而霞客之为千古奇人，已跃然纸上矣。吾人缅怀先哲，为之作纪念也固宜。浙江大学自抗战以来，屡经播迁。由武林而一迁建德，二迁庐陵，三迁庆远，四迁遵义与湄潭。是数地者，除遵义外，皆为霞客游踪之所至（霞客曾至平越，而湄潭原属于平越州）。且浙大由浙而赣、而湘、而桂、而黔，所取途径，初与霞客无二致，故《霞客游记》不啻为抗战四年来浙大之迁校指南，此则浙大之所以特为霞客作三百周年逝世纪念，更另有一番意义也。

我国古代亦不乏游迹遐方之士，如张博望使匈奴，班定远征西域，此以立功而成不朽者也。晋法显、唐玄奘之去天竺求“梵典”，此以立言而成不朽者也。若霞客者，既非如李文斯敦之宣传宗教于异域，亦非如哥伦布之搜求瑰宝于重洋，霞客之游，所谓无所为而为。人徒知其游踪之广，行旅之艰，记录之详确，见地之新颖，而不知其志洁行芳为弥足珍贵也。霞客之欲作西南游，蓄志已久，徒以老母在堂，守古人“父母在，不远游”之训。《游记》云“余志在蜀之峨嵋，粤之桂林，及太华恒岳诸山，若罗浮恒岳次也，……然蜀广关中，母老道远，未能卒游”云云。及至崇祯九年，霞客为万里遐征时，年逾知命，已老至不能待矣。以此知霞客之孝于其母。霞客西南之游，同行者静闻僧与顾仆。不幸静闻在湘遇盗受伤，卒于南宁途次，遗嘱欲窆骨云南鸡足山下。霞客为迂道二千余里，几经危难，与顾仆分肩行李，经一年余之时间，有志竟成，卒瘗静闻骨于鸡足山下，以此知霞客之忠于友人。抵鸡足山后，顾仆乘机启霞客所有箱箧，席卷而去，寺僧欲往追，霞客止之，谓“追或不及，及亦不能强之必来，听其去而已矣。但离乡三载，一主一仆，形影相依，一旦弃余于万里之外，何其忍也”云云，以此知霞客待人接物之宽恕也。霞客在途，常患绝粮，但非义之财，一毫不苟。如崇祯元年，徒步三千里访黄石斋于漳浦，当局假以旅资，拒弗纳，以此知霞客操守之谨严也。但霞客不但具有中国古代之旧道德，而亦有西洋近世科学之新精神。陈木叔《霞客墓志铭》谓“霞客常云，‘昔人志星官舆地，多以承袭附会，即江河二经，山脉三条，自记载来，俱囿于中国一方，未测浩衍。’遂欲为昆仑海外之游”。近人丁文江遂谓：“霞客此种求知精神，乃近百年来欧美人之特色，而不谓先生已得之于二百八十年前。故凡论先生者，或仅爱其文章，或徒惊其游迹，皆非真知先生者也。”旨哉言乎。

霞客生当明之季世，何以能独具中西文化之所长？欲探求其理，则不得不审察霞客之时代。明自嘉靖万历以来，国势日蹙，不特倭寇屡扰海滨，强胡虎视漠北，即庙堂之上，宵小如魏珰辈窃据高位，幸赖东林诸贤，本程朱之学，操履笃实，无论在野在朝，均能守正不阿。霞客故乡逼近东林之大本营，而东林巨子如高攀龙、孙慎行等对于霞客亦以青眼相待。故霞客受东林之熏陶也必深，而其忠孝仁恕如出天性，非偶然也。同时万历初年，意大利人耶稣会教士利玛窦来华，其人兼通舆地、天文、医药之学，一时士人如徐光启、李之藻辈亦乐与之游。无形中其影响且由教徒而传播至非教徒。明末著作如方以智之《通雅》《物理小识》，宋应星之《天工开物》，皆渲染有西洋科学之色彩者也。霞客足迹遍中国，交游甚广，殆已受科学之洗礼，即其所谓“自记载来，俱囿于中国一方，未测浩衍”一语观之，已足以知霞客必已博览当时西洋人所翻译舆地诸书矣，故知霞客之有求知精神，非偶然也。(www.daowen.com)

在欧洲当时与徐霞客并世者有培根（1561—1626）、开普勒（1571—1630）与伽利略（1564—1642）。此三人者，皆近世科学之鼻祖也。同时欧洲人远渡重洋以经营殖民地于亚、非、美、澳四洲，亦发轫于十六七世纪之交。一五八〇年英国人所誉为海上英雄的德莱克方环游全球，劫夺西班牙及大洋洲各岛土人之金银珠玉满载而归。一五八六年即霞客诞生之年，英国人托马斯率帆船三艘，远航印度洋，归而组织东印度公司。不出百年，而孟加拉、孟买、玛德拉斯三省尽为东印度公司所辖治。东印度公司之巧取豪夺，吏势奸威，迄今读严又陵所译亚当·斯密《原富》一书，尚可见其概略。

古人云，为富不仁。纵览十六七世纪欧洲探险家无一不唯利是图。其下焉者形同海盗，其上焉者亦无不思攘夺人之所有以为己有，而以土地人民之宗主权归诸其国君，是即今日之所谓帝国主义也。欲求如霞客之以求知而探险者，在欧洲并世盖无人焉。是则吾人今日之所以纪念霞客，亦正以其求知精神之能常留于宇宙而称不朽也。