960年，赵匡胤建立宋朝。宋结束了五代十国的分裂割据局面，社会比较安定。1127年北宋亡于金，中原人口又一次大量南迁。偏安江南的南宋，国土和人口仅为北宋的五分之三，并一直承受着北方强大的军事压力。但南宋重视发展经济，进一步解除对民间工商业的限制，手工业产品的数量和生产技术都超过了北宋。1206年，蒙古族的成吉思汗在漠北建立大蒙古国，先后灭西夏和金，传至忽必烈时遵用汉法，改国号为大元。1279年，元朝灭南宋，结束了300余年来的分裂对峙局面，再一次实现了中国的大统一。

宋代是我国陶瓷艺术发展的高峰期，除官窑之外，民间的汝窑、均窑、定窑、龙泉窑深受朝廷和民间的喜爱。江西的景德镇，在唐朝已初露端倪，到了宋代，景德镇瓷器达到了质细、胎薄、色润的水平，宋景德年间，真宗皇帝命之为贡品，景德镇从此名声大振。独具风格的瓷窑体系已经建立，各窑之间风格迥异，色彩纷呈，如定窑的刻花、划花，耀州窑流行的印花，磁州窑的黑色彩绘等各具特色。装饰纹样的题材也大大超过了隋、唐时期。花卉题材千变万化，成为宋代各窑系的主要装饰题材，也经常使用寓意吉祥美满的花卉、动物组合纹饰。人物山水彩绘的场面宏伟，与宋代的中国画特点十分贴近，同时融入民间艺术特色，显得意趣横生。

元代是瓷器发展史上承前启后的重要阶段。制瓷技术有新的发展，白瓷成为瓷器的主要品种，并逐步向彩瓷过渡；青花和釉里红兴起了；彩绘由三彩发展到五彩戗金。吉州窑等一些窑场衰废了，景德镇逐渐成为全国制瓷业的中心。

缂丝是中国独特的工艺品，以本色生丝为经，彩丝为纬，用手工以“通经断纬”的织法织出的正反面花样色彩相同的织物，又称“刻丝”或“过丝”。宋代缂丝多以画稿为底本，艺术性很高。北宋缂丝织幅超过唐代，多作书画裱首。南宋缂丝以摹制画院风格的书画为能事。北宋时定州（今河南定县）缂丝最为有名，后因战乱南迁，南宋时镇江、松江、苏州都盛产缂丝。朱克柔、沈子蕃等人的作品更是运丝如笔，工丽典雅，色泽古朴，惟妙惟肖，笔意神韵与原作分毫不差，达到了艺术的高峰。元代缂丝好采用金彩，其繁华细密超过宋缂，多用于制作佛像，存世的元代释迦佛挂轴用十色金彩织成。(www.daowen.com)

宋元时期的金银器多出自窖藏，少部分出于墓葬和塔基，其金器多为饰件，银器多为生活与宗教用品，加工方法分别采用钣金、切削、抛光、焊接、压印、模冲、錾刻、锤揲、镂雕、鎏金等传统工艺，并有所创新。元代在品种上还有所增加，出现金碗、金盘、金杯及银奁、银镜、镜架、银篦、银刮、银刷、银针、银剪、银脚刀等。宋元金银器以器形设计构思巧妙为特征，在装饰上继承和发扬了唐代的传统，并采用新兴的立体装饰、浮雕形凸花工艺和镂雕为主的装饰技法，将器形与纹饰和谐结合，使之具有鲜明的立体感和真实感。花纹装饰的题材大致有花卉瓜果、鸟兽鱼虫、人物故事、亭台楼阁及錾刻诗词5类，有的器物上还有款识，除少数刻有年款及标记重量、寓意的杂款外，多为打印金银匠户商号名记的款识，如“周家造”“张四郎”“丁吉父记”等，表明了宋元以后民间金银器制造业的繁荣状况，并且更为商品化。

玉器自宋代逐渐成为买卖商品，进入市场流通后，至明清时期已走出王公贵族门殿，进入寻常百姓家。百姓也寄情于玉器，期望于玉器给他们带来福祉。玉器制造商也投民众所好，大量生产百姓喜闻乐见的吉祥图案玉器，有“洞宾松鹿”“麻姑献寿”“八仙奉寿”“观音渡仙”等八仙图；也有以八仙所执器物葫芦、扇子、宝剑、花篮、荷花、横笛、鱼鼓、阴阳板代替八仙人物的“暗八仙”，均含祝福庆寿之意；更有象喻“太平有象”“双鱼寓”“年年有余”，荔枝意“一本万利”，羊表“吉祥”，蝠鹿表示“福禄”，以“卐”代万，以示“万德吉祥”等。