在黄巾起义的打击下，东汉政权土崩瓦解，经过各派军阀的兼并战争，逐步形成了魏、蜀、吴三国鼎立的局面。自公元220年曹丕称帝到公元581年杨坚建立隋朝间的历史，为魏晋南北朝时期。

魏晋南北朝是中国封建社会的分裂割据时期，从东汉末年开始的大动乱、大分裂、大破坏延续了300余年（西晋统一的20余年除外）。朝代更迭频繁，若干割据政权同时并存。这一时期也是中国各民族大融合的时期，匈奴、羯、氐、羌、鲜卑等族融入汉族，汉族和各少数民族互相吸取了各自文化的精华。此一时期原来比较落后的南方经济得到迅速开发，北方经济几经起落，在北魏中期后得到恢复并有一定的发展。中国原有的文化传统没有中断，各地区以中原为中心，始终保持着密切的联系，对外经济文化往来也有一定的发展。

在人类历史上依次出现的各种质地的生活器皿中，瓷器不但坚固耐用，干净耐酸碱，盛食不变味，易洗涤，实用价值高，而且细腻光滑，半透明，色泽滋润似玉，审美价值高，因而很快便成为人们比较理想的生活器皿，主要是饮食器皿。瓷器的发展经历了从青瓷到白瓷，又从白瓷到彩瓷的几个阶段。东汉后期，烧制青瓷的技术已基本成熟，经三国两晋到南北朝，青瓷、黑瓷烧制技术得到进一步发展。制瓷业已从南到北扩展到全国，制瓷技术也有很大提高。

魏晋南北朝的瓷器普及成为日常生活用器，主要代表是青瓷。北朝青瓷仰覆莲花尊是具有时代特色的青瓷作品。

北方烧制青瓷约始于北魏晚期，从此青瓷生产形成两大系统，互相影响，互相促进，推动了制瓷业的迅速发展。南北朝时制瓷技术的突出成就是，北齐时北方成功地烧出了白瓷，以后又出现了白釉挂绿彩的彩瓷。白瓷的出现是陶瓷发展史上划时代的大事，对瓷器的发展有重要的意义。有了白瓷，才有青花、釉里红、斗彩、五彩、粉彩等各种彩绘瓷器。但烧造白瓷很不容易。瓷土中普遍含有呈色性很强的铁，如果瓷土中铁的含量超过1%，烧出的瓷器便呈灰白色，含量越多，色越重。白瓷是白胎白釉。为了使胎、釉白净，必须把胎料和釉料中铁的含量降到1%以下，白瓷的烧制成功说明了瓷土筛选技术的提高。河南安阳北齐武平六年（575年）范粹墓出土的白瓷碗、杯、长颈瓶等，是目前所知最早的白瓷器，其釉层薄而滋润，釉色乳白，说明当时已掌握烧造白瓷的技术。(www.daowen.com)

青瓷在我国长期是制瓷业的主流，历久而不衰。这一时期的青瓷胎质坚实，通体施釉，釉层较厚，釉色青绿中带灰色或黄色，但尚含有杂质，胎质也发红。青瓷的生产可分为南北两个体系。北方青瓷浑朴厚重，如河北景县出土的青釉六系莲花尊，器形高大雄伟，用雕刻、堆塑等技法装饰，具有很高的水平，但瓷窑发现不多。南方青瓷造型比较秀气，江苏、浙江、安徽、福建等地都出土大量青瓷器。浙江是全国的青瓷生产中心，大体可分为越窑、瓯窑、婺州窑、德清窑四个系统，尤以绍兴、余姚一带的越窑（又称“会稽窑”）最为兴盛，品种多样，工艺精美，瓷胎含铁量增加。永嘉、温州一带的瓯窑以淡青色玻璃釉青瓷著称，在晋代被称为“缥瓷”。德清窑以烧制成稳定的黑瓷著名。浙江金华一带的婺州窑首先采用了化妆土技术。

此时期与东汉相比较，瓷器装饰更为丰富多彩，技巧也较高，多用刻花、压印、贴花、堆塑、雕镂、釉彩等工艺。装饰内容有图案、花草、动物、人物、建筑、彩绘等。有的器形作动物状，如卧羊、熊灯等。一些容器的器形与装饰巧妙结合。三国至晋初，出现一种随葬的明器谷仓罐，在肩部堆塑楼阁、人物、禽兽等。南北朝时由于佛教影响，流行莲花纹饰。东晋后青瓷上常加上酱色釉彩斑，此外还烧成了黄釉、黑釉、黑褐釉、褐黄釉等釉彩。瓷器种类日益繁多，主要有尊、壶、罐、钵、碗、盘、杯、盒、瓶、盂、洗、灯、熏、虎子、盥盆、水注等，表明此时陶瓷器皿已开始取代铜器和漆器的地位，成为人们生活器皿的一个主要品种。而各地出土的瓷器和瓷窑之多，也表明此时瓷器生产已成为一个重要的手工业生产部门。至迟到南朝时，龙窑技术已比较合理，一些瓷窑已有相当规模，如浙江萧山上董青瓷窑址，长达250米，有利于利用瓷窑的空间和热量，还使用了许多窑具，特别是匣钵，既可防污染，又可避免釉层的一些化学变化，有利于烧制精美的瓷器。这些窑具一直为后世所沿用。

魏晋南北朝以后，随着生产技术的发达和民族文化融合，屋内家具有了较大的发展。此期由于建筑高度的不断增加，家具高度相应提高。如晋代大画家顾恺之的《女史箴图》中，床的高度即与今天的床相差无几，虽说当时人们席地而坐的习俗仍未改变，但床的增高，使人们不仅可跪坐于床上，也可垂足坐于床沿。

这一时期，由于长期的战争，西北地区的少数民族大量进入中原，东汉末年传入的胡床逐渐普及到民间。与此同时，还输入各种形式的高坐具，如椅子、方凳、圆凳、束腰形圆凳等，这些新型家具对改变人们的起居习惯、促进传统家具的发展产生了一定的影响。