距今四五千年前的原始社会末期，华夏大地先后出现了黄帝、炎帝、少昊、大昊、蚩尤、颛顼、帝誉、九黎等部落联盟，还有数以千计的部族部落和方国。约4000余年前占据统治地位的是尧、舜、禹相继任首领的中原部落联盟。夏禹任首领时，打败了三苗部落，三苗“亡其姓氏，路毙不振，绝后无主，湮替隶圉”^[1]，很多人成为胜利者的奴隶。禹被中原各部落尊为后，拥有发号施令的权力。对外征服战争的胜利和大规模治理洪水、兴修水利灌溉工程的成功，为夏王朝的建立和经济发展奠定了基础。

禹死后，其子启在新兴奴隶主贵族的拥戴下继位，传统的首领奴隶制是人类历史上第一个也是最野蛮、最残暴的剥削制度。禅让制度被王位世袭的“家天下”所代替。我国奴隶制发展经历了夏、商、西周、春秋四个时期，夏后、商王、周天子先后成为众多部落方国的共主。在中国，奴隶制发展得不够充分和完善，始终存在着大量氏族公社残余，这是中国奴隶制的特点。夏代是奴隶制形成时期，商代奴隶制有很大的发展，西周是我国奴隶制发展的最高阶段，进入春秋时期，奴隶制便日趋衰落了。

夏商周时期，在青铜器问世之后，石器作为劳动的工具已经越来越少，石器的雕刻逐步进入了艺术的领域，这是中国石雕和玉雕艺术的开始。对于漂亮的石头，祖先已经懂得通过加工，使之变成艺术品。

商周时期以青铜器为代表。奴隶社会的政治、经济、技术发展和社会风俗变化极大地影响了青铜器造型纹饰风格的演变。

青铜是红铜和锡、铅的合金，因泛灰青色而名。商周时期，青铜器的主要功能是用作“礼器”。

以青铜器的造型分类，可分为炊煮器、食器、酒器、水器等。

青铜炊煮器用于炊煮食物。著名炊煮器有鼎、鬲、甗。鼎用于煮肉食。青铜鼎造型由鼎腹、鼎足、鼎耳组成。鼎的各组成部分因时代、具体用途不同而不同。商王为祭祀母亲铸造的后母戊鼎造型厚重威严，是我国目前发现的最大的青铜器。鬲和甗分别用于煮粥食和蒸煮食物。鬲的款足设计巧妙，方便热量传递；甗中间有穿孔的隔板，就是今天的蒸隔。

青铜食器用于盛放食物。簋用于盛饭食，豆用于盛菜食。

青铜酒器包括用于盛酒的尊、饮酒的爵与调和酒的盉等。尊是较大型的盛酒器，器腹硕大，侈口。商代著名青铜尊有龙虎尊和四羊方尊。爵是造型别致的青铜饮酒器。爵腹用于盛酒；器口缘有便于饮酒的“流”，边上有把手，器壁附有菌型柱。

青铜水器主要用于盥洗，主要匜和盘。匜用于注水，盘用于盛水。(www.daowen.com)

青铜器的纹饰包括主体纹样和陪衬地纹两类。奴隶社会鼎盛时期的青铜主体纹样是兽面纹（也称饕餮纹），主要陪衬地纹为云雷纹。兽面纹作为青铜器的主纹出现，通常左右对称，巨目大口，头上有角，狞厉威严。现代学者认为，兽面纹应该是牛、羊、虎、猪等动物正面形象的图案化综合。

随着时代的演进，青铜器的形制和纹饰前后有很大的变化。商周青铜器风格厚重、森严，以兽面纹为主纹，显示奴隶主政权的威慑力量。西周末至东周初，青铜器的风格趋向简洁，出现了单纯明了的环带纹和重环纹。东周至秦的青铜器造型纹饰都转为轻巧、活泼，富于动感。蟠螭纹和反映社会生活的图画也成为青铜器的装饰题材。

铜器文化是记录远古社会的形象史册。青铜艺术形象地显示了奴隶社会的生产发展水平、技术的进步和社会状况。青铜器的铸造需要千度以上的高温，一般说来还需要鼓风的设备。青铜器往往铸造有各种铭文，字体为金文（或称钟鼎文、金钟文），它是历史的真实记录，我们从这些文字中了解到奴隶社会的人与人的关系以及许多民俗、礼仪方面的史料。

如虢季子白盘（重四百多斤）上有铭文110字，大意是说周宣王十二年（公元前816年）正月初的丁亥日，虢季子白做了这个盘。由于虢季子很威武，能打仗，于现在陕西洛河北面，抵抗了外来民族的侵略，杀死五百多敌人，捉住五十个俘虏。王很嘉美他，驱驾到祖庙，在宣榭召开宴会，王说：伯父，你很光荣。赏了他四匹马、弓箭和斧。他把这些事实载在这个盘上传给他的子孙。又如研究奴隶社会的著名资料匹马束丝换五个奴隶，就是出自《智鼎铭文》：“我既赎女（读汝）五（夫效）父，用匹马束丝。”

青铜器是奴隶社会的产物，在它上面有明显的阶级特征。从许多器物的纹饰中，尤其是作为编钟支架的奴隶铜人的形象上，把奴隶被压迫的地位表现得非常真切。青铜器是阶级压迫的历史见证。它和陶器文化不同，新石器时期的陶器上没有一丝一毫阶级压迫的痕迹，它只是反映人们对共同生存的环境的赞美，反映出追求美好生活的愿望。而青铜器则反映着奴隶社会的发展，体现着奴隶社会物质文明所达到的水平。

商周时期在制玉方面也取得了很大成就。商周时期玉器不仅器型多样，而且装饰多姿多彩，器型与装饰结合更加巧妙，形中显纹，纹体为形。商代常见的龙、虎、凤、饕餮、牛、鸟和神人图像，采用剪影和侧视展开的方法，对轮廓和动态加以夸张，以当时最流行的剔地阳纹或双钩线法对物体的各个细部加以描绘，眼作瞳孔突出的“臣字眼”，耳作方或圆的卷涡等。西周器型与商代相近，其装饰线条已有细微变化，由商代的两条垂直阴线出阳纹，变成一条垂直阴线和一条斜坡阴线相交出阳纹，刚柔相济，利用不同反光和阴影之差，使装饰更具立体感和图案美。由于商周时期礼治天下，制定“六瑞”“六器”用玉制度，礼玉一枝独秀，装饰主题也为礼仪服务。透过形态多变的动物形玉器的装饰表象，我们隐约看到，它们表现的不是国家的“吉祥物”，就可能是方国的“珍禽异兽”，以寓意“普天之下，莫非王土”的君主思想。

从商周时代开始，由于社会经济的发展，各种手工业的兴起以及物质文化的需要，陶器逐渐广泛应用于建筑业和青铜冶铸业。这样，陶器一词的含义，也就不再局限于日常生活所用器皿的范围了。同时，随着科学技术的进步，以及新材料的不断出现，再加上陶器本身具有的某些不可克服的缺点，于是普通陶器慢慢失去了往昔它曾是人类主要生活用器的重要地位，而为后起的印纹硬陶、原始瓷、低温铅釉陶、瓷器、紫砂陶等新生事物所替代。

大约从公元前21世纪开始，中华民族跨入了文明社会的门槛。然而，席地坐卧的起居习俗，却依然延续了漫长的时间。席子在先秦时期仍是重要的起居用具。不过，此时已可见到不少后世家具的维形，如商周的铜俎、木、俎，战国的凭几漆案、漆几等，其形状代表着后代的几、案杌、桌等类型；商、周的铜禁、战国的漆箱等，则代表着后代的箱、橱柜等类型。此外，在商代甲骨文中，已出现了床字，写作“日”，实际上就是竖立的床的形状，而病字则写作“时”，即是人躺在床上的样子。由此可知床的历史至少已有三千多年。至春秋时期，床的使用已经较普遍了，编成于春秋时代的中国最早的诗歌总集《诗经》中，已有“十月蟋蟀，入我床下”的记载。