鲜卑是中国古代属东胡系统的民族之一，据考证其原居于大兴安岭一带。在中国历史上，鲜卑的迁徙是在魏晋之后，因为规模庞大，路途遥远，实为一个很复杂的问题。鲜卑迁至西北地区的氏族或部落很多，分布也广，除了广为人知的慕容段氏、拓跋乞伏外，另外还有一些不同的鲜卑氏族或部落也曾在西北地区活动过^[62]。

关于西北地区岩画中，哪些属于鲜卑人的作品，确是一个棘手的研究内容，只有个别学者对其进行过推测和讨论。朱存世先生对宁夏贺兰山白芨沟彩绘岩画进行研究后，认为白芨沟彩绘岩画应为鲜卑的乞伏部所作^[63]，他的依据有两点。其一是在白芨沟岩画中的人骑图案和射猎图案中，人物的发式均为编发，并附着于脑后，末端翘起(图6－6)，这与古文献的记载是相同的，与河西地区考古发掘的壁画中的乞伏鲜卑的发式也大体一致。第二点是白芨沟岩画中的人骑图案，马的额部有突出物，据研究这应是将马的鬃毛扎成辫形后形成的鬃髻。通过与考古出土的鲜卑双马纹牌饰中的鬃髻(图6－7)^[64]的比较，可以认定其为鲜卑人的作品。

图6－6　石嘴山白芨沟岩画中的人骑图案

图6－7　鲜卑双马纹牌饰(www.daowen.com)

除了上文所述的少数可以基本确定制作者身份的岩画外，在西北地区大部分岩画是没有确凿的证据可以证明其族属关系的，学者只能通过对岩画年代的大体判断，再结合历史学和民族学等学科材料，去探寻历史上这些岩画分布地区的民族迁徙与活动范围。例如，陈兆复先生曾对河西走廊西端的甘肃黑山岩画的族属关系做过研究^[65]。他认为，在历史上，河西走廊一带游牧民族活动频繁，羌、匈奴、大月氏等游牧民族先后成为在这一地区活动的主要民族。因为至汉朝时期，这些少数民族已掌握了汉民族的先进生产技术与文化，但在岩画中没有任何反映，故其认为这一带的岩画应早于汉代，其应为古羌人、匈奴或大月氏等民族的作品。另外，通过与部分岩画中所出现的动物、人形造型的比较研究后，陈兆复先生还认为新疆昆仑山的部分岩画，也应与甘肃黑山岩画属同时期的作品，并具有相同的族属关系。

总之，鉴于缺乏足够的史料记载、考古资料等确凿的证据，西北地区岩画的制作者的身份成为一个复杂的、困难的研究内容。从目前掌握的资料来看，只能对少数岩画点的岩画，通过将题刻、史料记载、与其他岩画的比较等手段结合起来，对其族属关系做出大致的推测和判断，而对大部分岩画是无法做到这些的。唯有寄希望于日后随着岩画研究的深入、考古资料的日益丰富，从而能够对西部岩画的族属关系做出进一步的讨论与研究。