岩画的创作是与它所处的环境密切相关的，环境是岩画的载体，为岩画的制作创造了条件。与此同时，对岩画的内容、题材、刻制方法等也具有一定的限制性。在这种特殊的关系中，岩画与它自身所处的环境形成了一种神秘的意境，并呈现出了特殊的视觉艺术效果。

从西北地区岩画分布的大环境看，一般具有大分散、小集中的特点，但因为分布区域广阔，因而在各亚区也都体现出各自的地域的特点。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的尤玉柱先生总结了宁夏贺兰山岩画分布的三个分布特点:一是山前草原岩画(贺兰山北端)，分布于山前洪积扇上，分布面积较大;二是山前草原岩画(贺兰山中北端)，分布于深山腹地和沟口两侧的沟崖上;三是沙漠、丘陵岩画(贺兰山南端)，分布于山梁上条层状裸露的基岩上^[123]。盖山林先生以岩画的地域分布为基础，结合岩画的题材、年代和风格特点，将内蒙古岩画的分布特点总结为4种类型:黑龙江左岸的林区型，大兴安岭之西、西至达尔罕茂明安联合旗辽阔草原的草原型，阴山地区的山地型和腾格里沙漠东南部和巴丹吉林沙漠东南边缘一带的荒漠型^[124]。新疆的岩画，总结起来则有以下分布特点:1．主要分布在海拔较低的低山地带，如天山北坡、阿尔泰山等;2．多数岩画点分布于古代的重要牧道^[125]。牧道是古代游牧民族的历史文化遗存，在新疆地区，诸多游牧民族常年迁徙、转场，进而形成一些传统牧道。

涉及西北地区岩画制作的小环境，则是多是多样，如岩棚、孤石、崖壁、山顶的基石等，都常常是刻画的地方。另外，还有少数洞窟内有岩画发现，如新疆发现了一些制作于洞窟里的彩绘岩画，主要见于阿勒泰地区和伊犁河流域的天山中，有10处左右，如哈巴河县萨尔布拉克多尕特彩绘洞窟群、阿勒泰的阿克塔斯洞窟、富蕴县的唐巴勒塔斯洞窟等。

通过总结西北地区岩画分布的规律看，除了个别的、比较零散的岩画，其分布点的选择具有随机性和偶然性，大部分岩画点，在环境的选择上是经过考虑后方才确定下来的。而且还发现存在某些规律，显示出不同的岩画题材，在环境的选择上也往往是不一样的。一般而言，岩画中的动物形象多见于山顶、山坡裸露的基石或孤石、较低的崖壁之上，这些都是动物经常活动出没的地方;而人面像岩画则主要镌刻在深邃的山谷崖壁、沟口或山沟拐弯处等山势看起来较峥嵘的地方，居高临下，可能这些地方更利于唤起人们的崇敬和敬畏的心理。(www.daowen.com)

具体到岩画的直接载体——岩石，在不同时期也有呈现出不同的特点。如内蒙古巴丹吉林沙漠岩画中，那些绘制于岩棚的手印岩画被认为属于较早期的作品，其所在的岩棚都是灰白色的花岗岩;(图5－83)之后的岩画作品多刻于那些光滑的黑色石壁或黑色孤石上;晚期的岩画多为蒙古人所作，多刻制于较低的山地或低平草原的孤石上，以灰白色花岗岩为主。盖山林先生认为，这些现象与岩画制作者的心理、生活习俗有关，“古代北方游牧民族崇尚黑色，而蒙古人崇尚白色，以白色为圣洁和高尚，因此在作画时，各自选择自己崇拜的石色为作画园地……”^[126]

图5－83　内蒙古阿拉善右旗的岩画石的选择

总体而言，制作者在部分岩画环境的选择上，不可否认是具有随机性和偶然性的，他们在制作时可能更注重作品本身。但从大部分岩画的分布来看，显然环境是经过慎重选择过的，因为随着意识的进步，岩画制作者的审美需求也在逐渐加强，他们意识到环境对于加强岩画艺术效果和功能需求的重要性。