岩画，作为一种古老的记录方式，体现出了强烈的包容性，这可以通过能指与所指这一语言学的二元概念进行相关的阐述。在索绪尔语言学中，能指即语言的声音形象，所指指语言所反映的事物的概念^[112]。所指与能指的关系，其实就是感觉和观念的关系。这一对术语既能表明它们彼此间的对立，又能表明它们与它们所属整体间的对立。如果将这一概念应用在岩画中，能指即为岩画图像，所指即为岩画图像背后的内涵概念。许多图像可能表现出刻画风格方面的迥异，但是所反映的事务本质却是相同的。以贺兰山岩画为例，那种纯粹依赖具体的感觉材料(诸如视觉的、听觉的和触觉的)对现实世界里具体的、个别事物的理解可能已经无法令当时的先民满足，因而他们开始从具象世界中创造性地抽象出一些普遍的形式，诸如点、线、面等，并通过它们来思考、来表示物理事物或是知觉对象。这种具有指称性、功能性价值的图像形式就是一种拥有指称关系的符号^[113]。能指指称着具体的对象、具体的事物，是贺兰山岩画里最基本的一种关系。

我们可以观察到贺兰山岩画里的羊、人、马、虎、鹿等形象，都是现实中真实存在的个体，它们被生活在这一区域的古代先民如实地描绘出来，因此它们有相应的指称对象。然而，使用何种图像必然对应着其相应的目的。表示或陈述现实世界中的人、某种事物的真实情况是使用图像的一个主要目的，但是当这其中的一些图像大量的重复地出现，是否又有其他特殊的含义，这种所指内涵值得去思考与研究。例如，贺兰山岩画中千奇百怪的人面像必然有其指称对象，但是这数量众多，又显得怪诞神奇的人面像究竟代表着何种具体内涵，现在尚无法做出更为准确的解释，往往只能笼统地概括为精神信仰。此外，贺兰山里许多其他的客观个体并未能反映在岩画之中，有能指称的对象但是并未指示，这对于理解岩画内涵应当具有一定的帮助。(www.daowen.com)

岩画的包容性，让其刻画的形象本身与要表达的内涵总能在其创作的年代里和谐呈现，成为特定情形下的独特语言。尽管今天对大多数的岩画内涵仍然无法准确释读，但是图像清晰的指称对象总是会带给人们无限的想象，使我们对先民的精神生活不断产生新的认识。