西北地区的岩画题材内容丰富，既存在共性，又反映出地区的差异。总体而言，动物岩画无疑是最常见的表现题材。大多是以动物群、单体动物，或与人形同时出现，组成放牧、狩猎画面。其中，又以羊的形象数量最多，分布也最广。可辨识的种类有北山羊、盘羊等类种，制作方法主要有粗线条式、线条轮廓式等，多表现羊角，或夸张放大，比例与身体等同，或以涡旋式造型，凸显出羊的肥美壮硕，富有美感。数量丰富、分布广泛的羊岩画，也反映出在很长一段时间内，羊都在西北地区古代居民生产、生活中占有重要的地位。在青藏高原东部地区、祁连山地区，动物岩画以牦牛的形象最多，不仅数量众多，刻画亦精美，这种地域差异性，也反映出牦牛在上述海拔、地形、气候条件下的地区更适宜生存，与这一地区古代居民生活、生产息息相关，是牧民放牧、狩猎的主要目标。

马、鹿、骆驼也是西北地区动物岩画中比较常见的题材。马岩画以群马、牧马、人骑、马拉车等多种形式出现，它们不仅是人类放牧的动物，同时也是人类代步、征战、运输、狩猎时的重要工具，体现出与人类关系的密切程度。鹿岩画在西北地区分布广泛，数量较多。制作者多刻画出鹿角，其中特征最鲜明的则是斯基泰风格的鹿，这种鹿刻画的尤为细致，身材丰满、圆润，头部修长，鹿角呈树杈状。骆驼，也是西北地区岩画中的地域代表性图案，多集中在干旱、半干旱沙漠草原地区。譬如内蒙古的阿拉善地区。

猛兽岩画主要有虎、狼、豹等，多出现在组合图案中，或表现猛兽狩猎动物场景，或表现人狩猎猛兽、人兽搏斗场景。老虎的形象一般均刻画较为精美，体形硕大，凸显其威猛和森严，刻画牙齿以表现出其锋利凶悍，身体通常以折线纹、涡旋纹进行装饰，造型繁缛，形象生动。

除此之外，还有狗、狐狸、蛇、鸟、猪等多种动物的形象。在制作方法上，多是以敲凿法、磨刻法来制作，彩绘岩画的数量相对不多。总体来看，动物岩画大多都是使用敲凿法制作而成，塑造手法多数为写实，具象性强。

放牧、狩猎岩画，亦为是西北地区较常见组合图案岩画。动物与人伴生，共同组成的狩猎场景，具体表现为单独狩猎和围猎的场景，围猎活动表现得生动、热烈，出现多人围堵猎物，分工合作的场景。放牧与狩猎岩画也能表现人与动物的关系，放牧与被放牧，狩猎与被狩猎，像马岩画，马既是被放牧、狩猎的对象，同时也是人类放牧与狩猎的坐骑，狗多见于参与人类围猎的场景，是人类的助手。而羊、牛多是放牧、狩猎的对象。放牧与狩猎岩画中也散发着浓郁的北方游牧草原风格，画面中的形象多数造型生动有趣，构图紧凑，层次简约，具有强烈的写实主义风格。(www.daowen.com)

车辆、车轮岩画的总体数量虽不多，但也是较为常见的题材。车辆岩画的构图虽相对简单明了，但其表现形式则颇为多样，主要是在车轮、车舆、车辕、驾兽上加以区分，车轮有无辐条，无辕、单辕、双辕、多辕，无驾兽、单驾兽、双驾兽、多驾兽等多种形制。

印记岩画，有手印和动物蹄印，手印岩画制作技法采用彩绘法和凿刻法制作，大多数以彩绘法制作。动物蹄印岩画也是北方草原一个特有主题，刻画有野牲和家畜蹄印，其中马蹄印是最具特色的一种。有人认为它反映了人类对于畜牧兴旺的一种愿景，对蹄印的崇拜也是与多产思想、巫术有关。通常都是作为生殖崇拜的象征而存在的^[109]。

人形岩画是西北地区的一个重要表现题材。当其单独出现时，多呈现简单站立状，还发现有一些蹲踞式人形岩画，虽然刻画得较为粗略，但造型简练具有高度的概括性，集神秘、怪诞、威严于一身。又以弯弓射箭、骑马射箭的猎人形象和骑马、骆驼的骑者形象为最多。另外，还有一些人形表现为舞蹈或某种祭祀的状态，通常多为多人拉手场景，对其头部多以羽毛、帽子装饰。以及表现为男女交媾场景的人形形象。

此外，还有人面像、符号、植物等其他的多种题材，其中人面像岩画、符号岩画的数量均较少，其含义也深奥难解，在西北地区很多地方均有发现。是比较特殊的一种类型，目前学界对此也众说纷纭，尚未达成一致认识，但无疑是多重因素集合体的表现。