经济基础是由社会一定发展阶段的生产力所决定的生产关系的总和，是构成一定社会的基础;上层建筑是建立在经济基础之上的意识形态以及与其相适应的制度、组织和设施，经济类型的不同会导致发展出具有差异的社会结构，这在史前文化的研究中也同样适用，因此我们探讨早期考古学文化性质与内涵的时候，其实是应该对大环境下古代居民的生业模式进行深入研究的。

作为欧亚草原东部的重要区域，要分析中国西北地区从新石器时代至早期铁器时代的经济类型应该以欧亚草原大环境为参照，科林·伦福儒曾将欧亚草原经济类型的发展进行了宏观概述，将其发展划分为四个大的阶段:第一阶段为全新世时期的渔猎、采集经济，这是农业经济出现以前一个非常漫长的时期;第二阶段为畜牧、农耕经济的传播时期，这一时期以混合经济为主;第三阶段为草原的青铜时代，虽然与前一阶段同样属于混合经济的模式，但从各地的文化中显示出这个阶段的游动性在增强，畜牧经济在整个生业模式中所占的比例也逐渐增加，并逐渐向游牧经济转变;第四阶段是铁器时代发达的游牧经济阶段。^[15]对照欧亚草原经济类型的发展阶段，我们发现中国西北地区新石器时代至早期铁器时代考古学文化的经济类型也有这种区域性的异同。

公元前2千纪末的西北地区，考古学文化呈现出一派繁荣的景象，各文化相互之间的交流与互动也变得更加频繁起来。其中所反映出的西北地区族群的经济体系、生业模式是非常值得深入的探讨。(www.daowen.com)

随着时间的发展，这一时期西北地区的环境相较之前已经有了很大的变化，公元前4000年以降适宜旱作农业的经济条件，由于受到世界气候大环境变化的影响，开始逐渐变得干旱、寒冷，而从这一地区考古遗物的类型及内涵上，也可以看出这一时期西北地区的古代民族为了适应当地气候与环境，从而产生多样化的经济体系和生业模式。