受降水和气温变化的影响，西北地区自东南向西北的植被面貌显示出极大差异，在此基础上的土壤状况也表现出了差异性。依次出现暖温带半湿润落叶阔叶林、暖温带半干旱森林草原、温带半干旱草原、温带半干旱荒漠草原，以及高山植被。由于土壤生态环境条件复杂，因此土壤类型多样，地带性土壤有灰褐土、淡黑钙土、栗钙土、棕钙土，非地带性土壤有山地草甸土、草甸土、沼泽土、盐土、碱土、石质土、粗骨土、风沙土等。

在广袤的黄土高原及边缘地带，植被有暖温带半湿润落叶阔叶林、暖温带半干旱森林草原、温带半干旱草原、温带半干旱荒漠草原。褐土分布在暖温带半湿润落叶阔叶林带，黑垆土分布在暖温带半干旱森林草原，它有较厚的腐殖质层，主要分布在黄土高原及鄂尔多斯台地东南部。栗钙土发育在温带半干旱草原带植被带，这里植被多为旱生多年生草本植物，主要分布在长城沿线，腐殖质层较薄。灰钙土发育在温带半干旱荒漠草原，腐殖质层更薄，土壤肥力不高。分布在华家岭以北、黄河以南的广大黄土丘陵沟壑区，以及内蒙古鄂尔多斯市。

内蒙古高原主要是典型的温带草原区，主要植被为大针茅、克氏针茅。草原区的土壤属于典型的温带草原土壤，富含钙质。最具代表性的草原土壤类型为淡黑钙土、栗钙土、棕钙土。此外，内蒙古高原丘陵间低地分布有草甸、沼泽，水分条件较好，一半以上有植被覆盖，是重要的牧场。(www.daowen.com)

西北内陆地区由于极端干旱的气候，致使该区植被种类贫乏、结构简单，而且绝大部分在山地。这些区域大部分属于温带和暖温带荒漠，植被稀少，平地及山前地带植被以特殊的超旱生、强旱生灌木，半灌木，或者盐生、旱生的肉质半灌木为主，且覆盖度很低。荒漠区乔木树种很是贫乏，天然树种有沙枣、榆树、胡杨等，胡杨一般分布在阿拉善荒漠、柴达木盆地的河道沿岸。由于气候制约以及植被稀少，这些地区土壤十分贫瘠，土壤有机质含量很低，大多仅为0．5%，有的甚至还在0．3%以下，^[2]以荒漠土壤为主。

此外，宁夏北部有较多的沙丘分布，引黄灌区由于地下水位较高和长期灌溉耕作的影响，形成潮土、灌淤土、龟裂碱土、盐土、沼泽土等非地带性土壤。西北地区高山植被具有明显的垂直分布规律，包括山地荒漠带、山地草原带、山地森林草原带、亚高山灌丛草甸带、高山草甸带、高山垫状植被带、高山稀疏植被带等。