“即兴表演”（improv）这个词已经被残忍地抛弃了好多年了。

有一个全国连锁的喜剧俱乐部叫“即兴俱乐部”（The Improv），还有一档电视节目叫“即兴之夜”（A Night at the Improv）。

第二城市俱乐部把即兴表演重新带回大家的视野，并在商业上获得了成功。除了在芝加哥和多伦多表演讽刺短剧外，他们也进行长期的巡回演出。

第二城市俱乐部还有很多演员在其他剧场和俱乐部里做即兴喜剧表演。

在那些即兴喜剧俱乐部里，表演者提前写好剧本，并在数百位观众面前表演的过程中不断修改和提升。表演者可能会在现场表现一两个现挂，但很少有纯即兴表演。

如今，第二城市俱乐部用现场即兴表演来开发讽刺短剧的内容。他们的很多短喜剧会提前写好剧本，然后利用在观众面前即兴表演的过程，对这些短喜剧的剧本进行改写和提升。甚至那些在正式小品演出完毕之后表演的夜间纯即兴小段，也依赖于这些为将来的表演而开发的素材。

那么，即兴喜剧到底是什么？

真正的即兴喜剧不只是个装饰品，不是脱口秀中的一个小元素，也不只是一个为了写小品剧本而使用的工具。

真正的即兴喜剧是在没有准备和计划的情况下在舞台上呈献给观众的表演。(www.daowen.com)

听起来貌似很简单，不是吗？演员甚至不需要听取观众的建议。严格来说，即兴喜剧的情节演着演着就出现了。

这样定义，我们所有人就都成了专业的即兴演员。我们每天的生活都没有剧本，我们要即兴地应对身边的环境，过着过着，生活的情节就出现了。然而在舞台上的即兴表演明显有一点点不同——演员在创造角色的同时，会带着娱乐观众的目的。

当然，即兴表演的出现是为了更好地发展喜剧。对于每一个编剧和表演者来说，当他们在创作时，他们就是在即兴发挥，即便唯一的观众是他们的打字机或者电视。即兴喜剧不只是一个创作工具，它还是一种让观众获得极大满足的娱乐形式。

大家经常问：“你能用即兴表演干什么呢？能帮助演员理解角色吗？能开发喜剧素材，还是能用它进行治疗？”

即兴表演不是一种只能向芭蕾和歌剧那样的大舞台攀关系的艺术形式。它自成一体，拥有自己的思路与美学。严格来说，即兴喜剧源自16世纪的一种舞台艺术形式——“假面喜剧”。

现代即兴喜剧可以看成是“假面喜剧”20世纪的传承者，而“哈罗德”（Harold）则是其中传播最广的代表形式。迄今为止，即兴喜剧并未在“传统”的戏剧圈得到它应有的尊重，但当它被认作一种正当的公共艺术形式的时候，“即兴喜剧有什么用”这个问题就不再适用了。

这本书主要讲的是即兴喜剧表演，以及它在研究喜剧的真相时所起到的作用。当然，纯粹主义者们会很快指出，即兴表演不总是好笑的（正如那些在台上“死”过的演员可以证明的一样，甚至当即兴表演是有意为之的时候也不一定好笑）。第一场在第二城市俱乐部由指南针剧社和其他先驱者参与的表演中，就没有总是刻意去搞笑。

然而，近年来，即兴表演已经逐渐成了喜剧的近义词。这样的重新定义是由前面提到的例如第二城市俱乐部、即兴俱乐部和其他类似的机构带来的。本书要讲的是喜剧的真相，然而，我们会带有敬意地、严肃地进行即兴喜剧创作，并在呵呵、嘻嘻和哈哈哈之间游走。