先秦儒家规划了“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的人生阶梯，最终达到明德、亲民、止于至善的最高境界。新儒家冯友兰通过对“大学之道”的践行总结，重新理解建构了人生境界，从低到高依次是：自然境界、功利境界、道德境界、天地境界。一个人来到这个世界上，就是一场修行与自我完善，如何将个人的人生与社会衔接，为社会做出贡献，这是儒家文化留给后人最宝贵的精神财富。

如果一个人不为社会做事，只是顺着本能和风俗习惯，日出而作，日落而息，吃喝拉撒，随心所欲，这种人的生活就和其他动物没有本质上的区别，仅仅是活着传宗接代而已。这样的人生充其量就是一个没有任何社会觉悟的自然人状态，这种人就生活在自然境界。而这种境界恰恰与现实社会中所流行的“活在当下”有着某些相似之处，当代人们在物质和精神生活中迷失了自我，只能以“活在当下”这样的心态放弃人生该有的责任担当和奋斗追求。在现实生活中，大多数的人则是主观上在为个人的物质或精神需求而工作，客观上为社会做了实事，促进了社会的发展。这种人处在功利境界，是社会上的绝大多数，是社会的常态，可以被称为是常人。还有少数的人，他们做各种事情，不从个人利益出发，而是考虑社会大众的需求，考虑社会更高层次的追求，会站在集体、民族、大众的角度思考问题，自觉自愿地为社会大众做事。这些人作为社会的精英，推动了社会的发展。这些人处在道德境界，虽然人数较少，但他们生存的意义很大，我们称他们为贤人。还有极少数的人，可能千年难遇，他们能够站在社会整体之上，脱离个体、集合、整体、民族、国家利益，追求的是全人类的利益，追求的是宇宙的利益。这是最高的人生境界，就是所谓的天地境界。这样的人在人类社会的发展史上极少，就应该是像孔子、孟子这样的人，他们的人生境界，才能够得上是天地境界，这样的人被称为圣人。

一个人的人生境界就是人生追求与人生态度，处在自然境界的人没有任何追求，无异于动物的生存需要。大多数处在功利境界为自己谋取生活的人，则是可以通过努力提高修养，主动地去为社会大众服务，向社会上的贤人看齐，提高自己的人生境界，在贤人及圣人们的引领照耀下活得精彩，活出人生的意义。(www.daowen.com)

当今世界，社会矛盾冲突加剧，经济利益、贸易冲突等，都打着文明冲突的幌子，以强凌弱、“征伐”不断，在这种人类社会所共同面临的背景下，世界正处在一个百年未有之大变局，中华民族正面临着伟大复兴的攻坚克难时期，西方国家以其所谓的自由、民主、公平、公正向世界各地输送其价值理念。作为当代中国人，如何站在民族的立场、世界的立场，将中华民族的优秀的价值理念推向世界，让世界人民也体会到中华民族的文化魅力，儒家教给了中国人成人成圣的修身阶梯，也设计规划了实现的路径。在当代新儒家的人生追求中，想要在激流涌荡的世界中展示自己，也正需要具有人类眼光、宇宙视野的圣人明知不可为而为之，为全人类的发展、为宇宙做些力所能及的事情。从个人来说，只有具备崇高精神境界的贤人、圣人才是我们应当着力追求的人生目标。

综上所述，通过无数代人的探索实践，筚路蓝缕，儒家优秀传统文化提出了世界大同的社会理想，指出实现世界大同的理想需要树立以民为本的思想，实行仁政。而实行仁政则需要培养德才兼备，具有治国平天下抱负的君子，要追求崇尚道义的人生价值，在民族危难时期，还要有杀身成仁、舍生取义的崇高气节，树立崇高的理想抱负。不仅要实现修身齐家的小目标，更要将个人前途命运与国家、民族、世界的命运相联系，从个人修身到治理天下，从独善其身到兼善天下，从自然人到圣人的人身阶梯进步，成为历代胸怀理想的优秀学者、仁人志士毕生追求的人生理想，也成为儒家优秀传统文化留给后世的宝贵财富。