比任何人都更加相信VR可能性的马场功淳,开始采取措施在VR市场撒网。在大范围地将市场划分成“游戏”“360度动画”“投资”这三个方面后,他给自己的战略取名为“科洛普尔公司VR三角战略”。
360度动画,由子公司“360频道”(圣罗克巴尔频道)负责,于2016年5月开始运作。动画涵盖了娱乐艺人节目、写真偶像的综艺节目、对观光地的介绍、全日空飞机的机体装备工厂等多种多样的内容。最初是6个频道22种节目,现在已经发展至34个频道170多种节目。所有的节目都可以免费收看。
360频道公司没有把360度动画公司的制作外包给别的公司,而是由公司内部的工作人员制作。制作成员中,有电视台出身的人,他们拥有从机械材料的选择到摄影、编辑等一系列的技能。马场功淳说:“现如今,几乎没有相应的专家。比起对外求取人才,还不如公司内部制作。”
“现在处于先行投资时期。目前,我们还会继续免费发布节目,但实际上我们的目的是广告模式的运用。最终目标是成为360度动画电视台。”说这番话的是360频道公司中干劲十足的制作人中岛健登。他将精力集中在娱乐或体育、旅行等题材上,体现出了对现有电视节目的充分了解。
从使用纸板箱制作简易装置装上手机使用的“盒子眼镜”,到虚拟现实公司的“时空裂痕”,可以收看360频道公司的VR终端范围极其广泛。但是,以现在的普及程度来看,它还远远称不上是宣传媒介。
实际上,即使是360频道公司的人气节目“写真偶像配送箱”,每集的重播数也止步于2万~3万次。虽说这个节目能够让人回想起午夜节目,且拥有独一无二的想法,但是360度动画公司的收视一直没有实现普遍化,所以达不到与其质量相称的收视次数。
即使如此,VR与广告还是非常契合的。VR终端的渗透,以及被形容为第五代移动通信技术(5G)——其通信速度是第四代移动通信技术(4G)的100倍——通信规格的实用化。只要形成了普通消费者能够理解的一个大环境,就有可能实现跟电视一样的广告运营模式。
三角战略的另一个角是“投资”。2016年1月,马场功淳设立了高达5000万美元的资金。包括活用视线感知头盔显示器的FOVE公司、360度影像编辑软件的Insta VR公司、与VR相关的三维模型软件制作的VERSE公司在内,有超过30家投资商决定出资;2017年1月,新设立了跟上述投资一样规模的高达5000万美元的资金。由此,VR特殊化资金的规模总计达到1亿美元,从手机游戏中获取的丰富资金正在流向VR市场。
“在投资活动中,我们与世界各国几百家企业开展会议,从中我们得知有很多公司对未来抱有期望。另外,眼下的情形是,全世界对于VR的热情高到令人惊讶,在仅次于美国这个发达国家的中国,VR市场也在急速扩大。”这是在第二次VR特殊化资金设立之时,运用了该笔资金的科洛普尔公司继任总裁山上慎太郎的发言。他强烈地传达出自己感受到的VR市场的热情,以及见证了大型新产业兴起的兴奋感。
科洛普尔公司投入精力的另一项工作是与VR相关的专利获取。从VR游戏的操作方法到防止机器被弄脏的罩布为止,专利内容极为广泛,申请数量超过了100项。VR团队的小林杰说:“控制住专利,可能会成为先于其他公司进行VR生产的最大优势。”
“VR时代肯定会来临。问题是什么时候、以什么样的方式推广。”科洛普尔公司正在从战略的角度构筑一个无论VR市场怎么扩大,最终都会返利给科洛普尔公司集团的结构。马场功淳设立了好几重机构,采用一切方法将VR市场扩大的利润归拢到公司内部。科洛普尔公司的强大之处,就在于经营管理者马场功淳是最信奉VR未来的人。(www.daowen.com)
2012年前后,虚拟现实公司的创始人帕尔默·拉奇在众筹网站“Kickstarter”上募集到开发VR机器的资金。马场功淳在当时就关注到了VR的可能性。次年,马场功淳将虚拟现实公司面向开发者出售的“DK1”[1]带回自己公司,并立刻召集几名工程师开始了对VR的研究。
游戏行业的经营者及开发者对技术的发展趋势倾向是很敏感的。不过,在面对完全不知底细的最新技术时,他们对是否投入自己的经营资源还是很犹豫的。
但是,马场功淳没有丝毫犹豫。他有着鉴定技术可能性的洞察力,果断地投入人、财、物,这种决断力超群出众。
马场功淳出生于兵库县,由于父亲工作的原因不断地转学,曾就读于橄榄球竞技水平为日本第一的宫崎县都城工业高等专科学校。他体格高大,正因为当时处于家庭电子游戏风靡的时代,所以他也热衷于玩游戏。他回忆道:“我不是擅长学习的人。”
2003年攻读大学研究院博士课程期间,他开发出了使用多功能手机玩的位置信息游戏“Colony生活”。人们对于2016年形成的手机位置信息游戏“精灵宝可梦GO”仍记忆犹新,然而,早在10多年前,他就已经注意到了位置信息的有趣之处。后来,他中途退学加入格力公司,但是因为个人运营的“Colony生活”需要做的工作逐渐增多,遂于2008年决定独立出来。
科洛普尔公司以2011年为契机飞速发展。马场功淳认为,手机一定会普及,所以做出了开发手机游戏的指示,并保持这个势头投入智能手机新游戏的开发中。次年,公司开发出了“秘宝侦探卡里”“职业棒球PRIDE”,2013年开发出了“魔法使与黑猫维兹”。他做出的将开发重点从多功能手机一鼓作气地转移到智能手机的决策,促使他的公司跻身于智能手机大企业行列。
“在那个时候,谁都看得出智能手机会普及。”他很谦逊。不过,话虽如此,但当时被束缚于既有事业没能做出大胆决断,以致失去大好形势的同行不在少数。
2012年加入科洛普尔公司,现在率领VR团队的小林杰有一段难以忘怀的记忆。
“你看这个,是不是很厉害?”这是科洛普尔公司在招募首个毕业生时设置的面试场景,马场功淳作为当时的面试官,慢慢地拿出了一部手机。小林杰探出身子去看,马场功淳把那部手机中的游戏玩给他看。当时,一直被VR吸引的马场功淳的身影跟小林杰的身影重合了起来。
马场功淳在手机开发方面有过巨大的成功。他的下一个目标是VR。“我不知道什么时候,但是总有一天VR会普及。不可能不普及。”他看到了眼下利润的最大来源——手机“白猫计划”游戏背后隐藏的危机,业绩正在走下坡路。然而VR的普及,还处于从眼下开始到去实现的阶段。在这压力越来越大的环境下,是否要加大油门继续前行呢?
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