清代之前，中国并没有国歌。清代著名外交家曾国藩次子曾纪泽（1839—1890年）在担任大清驻英、法、俄国公使期间，亲眼看见西方国家在公共礼仪场合隆重而庄严的演奏国歌，深受触动！他认为大清也应该有这么一首代表性的歌曲，为此，他专程上奏朝廷请求颁布国歌，同时他还提交一部名为《普天乐》的国歌草案，但没有得到批准。

1896年，李鸿章以外交特使身份代表清政府到西欧和俄罗斯进行国事访问，为表重视，在欢迎仪式上要奏来访国的国歌。为解燃眉之急，李鸿章便找了一首七绝诗，在简单改编之后，又将安徽庐剧中的“倒七戏”配乐套上去。

就这样，一首被称为《李中堂乐》救场”性质的国歌诞生了。虽然，这首歌未得到清政府的官方认可，但由于此时无方认可的国歌，所以一直到1905年《李中乐》都是清朝对外场合的临时性国歌。

曾纪泽（1839—1890），曾国藩次子晚清著名外交家，是中国近代史上第二位驻外公使，他担任驻俄大使期间，签订了《中俄改订条约》，成功地从沙俄中收回了伊犁部分土地和权利。

1906年，清政府成立陆军部后，陆军部便谱制了一首《颂龙旗》作为军歌，虽然这首歌也没有得到官方认证，但因无官宣国歌，此后清朝官员在公共礼仪场所，只得使用军歌《颂龙旗》权代国歌。(www.daowen.com)

1910年，礼部左参议曹广权（曾专程远赴日本考察和交流过音乐）鉴于别的国家不但有自己的国歌，而且其曲调大都高昂奋进，而之前由曾纪泽编制的清朝国歌，声调过于缓慢。于是，他上书奏请“整饬礼乐，以正人心”。清廷意识到国歌的重要性，于是下谕令礼部各衙门妥慎编制国乐。

1911年6月20日，典礼院各衙门在参考了诸多国家的国歌后，最终确定《巩金瓯》为国歌。《巩金瓯》是著名思想家严复作词，曲谱则是来自清朝皇帝登基大典时的传统音乐（康熙帝、乾隆帝登基时都曾用此乐）。《巩金瓯》中，“巩”是巩固的意思。“金瓯”则比喻维护国土完固之美好愿望。1911年（宣统三年）10月4日，清廷正式批准《巩金瓯》为国歌。直到此刻中国才正式拥有第一首国歌。

《巩金瓯》歌词为：“巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻，喜同袍，清时幸遭。真熙皞，帝国苍穹保，天高高，海滔滔。”歌词虽为文言文，但依然气势恢宏，它在对国家法统进行歌颂的同时，亦有封建思想的元素，一般只在重大场合才作为国歌。后来辛亥革命推翻了清政府，《巩金瓯》也就没有得到广泛流传。

严复（1854—1921），福建人，毕业于英国皇家海军学院，曾任教于北洋水师学堂，为中国近代培养了第一批海军人才。他提倡西学，将西方文化翻译引入中国，提出教育救国的理论，是中国近代史上著名的资产阶级启蒙思想家。