相比出生在皇家的其他孩子，弘历实在是幸运的宠儿，他顺遂且尊荣的一生从童年就已开始，虽名为第四子，但上面的哥哥先后早夭，年长的哥哥其实只有一个弘时，相比弘历的聪明懂事，弘时就显得任性骄纵许多，加之行为处事不严谨，很早就不被父亲所喜欢，后来更是被消除宗籍。

而弘历年少时就表现出机灵聪慧的一面，更是深得皇祖父宠爱，并被皇祖父带在身边教养，可谓是尊荣无限。雍正帝即位后，于雍正元年（1723）八月就以秘密立储的方式立他为储君，并加强了对他的教育和锻炼，可谓是宠上加宠。为了更好地培养他，教导他文化功课的老师都是清一色的著名文臣（如福敏、朱轼、徐元梦、张廷玉、嵇曾筠、蔡世远等），教导他火器和骑射的老师同样亦是宗室重臣（如允禄、允禧等），而他本人也不负众望，表现极为出色。

雍正帝对弘历的历练

为了锻炼他从政应变能力，雍正帝时常会交给他一些重要任务，比如雍正二年（1724）年底替雍正帝祭祀康熙帝的景陵，雍正十一年（1733）起，更是经常奉命主持各种大祭，除此以外，雍正帝还放手让他参与处理准噶尔叛乱、贵州苗民起义等重要政治、军事要务。(www.daowen.com)

雍正五年（1727）七月，十七岁的弘历与他心爱的女人满洲名门富察氏大婚，也是在这一年，他的三哥弘时被削宗籍，至此，他最有力的竞争对手也倒下了，从此他一路高歌猛进几乎再无障碍。

雍正八年（1730）六月，雍正帝病重之余，召集庄亲王、果亲王、和亲王以及内大臣等，当面宣告遗旨大意，弘历是秘密建储之储君已是公开的秘密。正巧这一年，弘历的嫡子出生，雍正帝亲自为其起名为永琏，也是隐喻有继承皇位之意。雍正十一年（1733）二月，弘历被封为和硕宝亲王，此后对国家政事的参与更多，处理政事的能力也得到进一步锻炼。