作为晚清的实际统治者，慈禧前后执政长达48年，其执政举措及决策根本出于维护清朝统治和自身权力的目的，多数都是权宜之计、被迫之举，因而往往并不彻底、不坚决，甚至方向错误，因此导致整个近代中国的前途命运恶化。期间发生的中法战争、中日甲午战争、八国联军入侵等中外战争，结果都是丧权辱国，慈禧对不平等条约的签订她更有不可推卸的责任。“量中华之物力，结与国之欢心”也让她无法逃脱昏聩无能、卖国求荣的千古骂名。

同时，慈禧为政并非毫无建树，虽然很多举措不尽成功，但她领导或支持洋务自强运动和清末新政，前者是近代中国第一次大规模的模仿学习西方工业化、自上而下展开的改良运动，使清王朝的军事实力和工商业有了明显发展，造就了所谓“同治中兴”；后者则从体制进行初步改革，在兵、学、商、法等方面逐渐实行“新政”，特别是废科举、办学堂、派留学、禁鸦片等措施，具有相当的历史进步意义。

同样必须承认的是，慈禧的政治能力和手腕堪称一流，她知人善任且重用汉人，提拔使用曾国藩、李鸿章、胡林翼、左宗棠等重臣，可以说都是一时俊杰，在当时内忧外患极其严重的情况下，为摇摇欲坠的大清王朝续命了数十年；迫于全国各界和革命运动的强大压力，慈禧在临终当年推出君主立宪制，并拿出了时间表；她还通过“照片外交”，争取到美国退还庚子赔款，最后回收海关银3亿两左右，这一点也应当予以肯定。(www.daowen.com)

慈禧太后死后葬于河北遵化的清东陵，她的陵寝与慈安太后的陵寝相邻，两座陵墓规格建制相仿，是清东陵中等级最高的皇后陵。光绪时期，慈禧私下将自己的陵寝重建，内部装饰得富丽堂皇，成为清东陵中最华丽的一座陵寝。