乾隆帝晚年志骄意满、喜谀恶谏，老人御政、宵小环绕。由于阶级的局限，他实行民族压迫，视满人高人一等，养尊处优、不劳而获。他对汉人实行愚民政策，大肆实行文字狱禁锢思想，用焚书、禁书让百姓接触不到《天工开物》等科普书籍，用闭关锁国、隔离汉夷，防止汉人接触西方思想观念。乾隆帝早中期重视吏治，实行“养廉银”制度，给京官加薪，给外官发放养廉银，使官员安心职守；晚年的乾隆帝实行的却是“议罪银”制度，违法犯罪的官员交纳银钱就可免罪，致使贪污腐败盛行。早年乾隆帝厉行节俭，乾隆三年（1738）下令“停督抚贡献”；中晚年却穷奢极欲，劳民伤财，六下江南，扩建圆明园。

孝圣宪皇后（1693 1777 ）， 钮祜禄氏， 满洲镶黄旗人， 清初开国名将、后金五大臣之一额亦都的曾孙女。早年为雍亲王胤禛藩邸格格， 19 岁生下乾隆帝。雍正元年被封为熹妃， 后晋升为熹贵妃。乾隆帝继位后，被尊为皇太后。她一生享尽荣华富贵， 以84岁高寿离世， 是大清朝最长寿、最有福气的皇太后。她死后葬于泰东陵——清西陵中规模最大的一座皇后陵。

乾隆十四年（1749），38岁的乾隆帝命傅恒、陈大受译西洋等国番书，自己也勤学研究各民族文化，精通多民族语言，允许广州、厦门、宁波等多个港口对外贸易。1757年（乾隆二十二年）46岁的乾隆帝懒于进取，面对日益强盛的西方国家和贸易压力，消极逃避，下令除广州一地外，停止厦门、宁波等港口的对外贸易，奉行闭关锁国政策。他自诩天朝上国地大物博盲目排外，视西方先进科技为“奇技淫巧”，限制了对外贸易和工商业的发展，扼杀了中国的资本主义萌芽，让清朝时期的中国一直待在中古时代，自娱自乐自我陶醉不愿出来，埋下了近代中国落后于世界的祸根。(www.daowen.com)

乾隆帝自幼受汉族传统文化熏陶，诗书绘画无一不精，尤其热衷书法，早年曾学赵孟頫，他的书法字体流畅，但缺少韵味，毛主席评价其“有筋无骨”。图为乾隆帝行书册。