康熙帝认为：“通海口子甚多，此时无碍，若千百年后，中国必受其害矣。” 为了自我保护，清政府尽量避免与外国往来，禁止天主教在国内传播，实行严格的限关政策。1685年，康熙帝开放海禁后，分别在广东、福建、浙江和江南四省设立海关，让外国商船停泊贸易。到了1727年，雍正帝在位时，规定只开放广东虎门和福建厦门两处通商口岸。到了1757年，乾隆帝又将通商港口缩减到只剩广东一处，并诏告天下，封闭其他港口，西洋商船只准在虎门一处停泊贸易，并对出口的商品种类和出海船只的载重量做出严格的限制。两年后，清廷为了加强对外贸易的管理，乾隆在1759年又下达手谕，颁布《防范外夷规条》，设立“公行”由官方特许的商人垄断外贸，从此，闭关锁国的外贸政策正式在全国实行。

康熙四十一年（1702），康熙帝巡视江南，张玉麒（曾任台湾总兵）护卫皇帝过马颊河时，突然风浪大作，致使船剧烈晃动，张玉麒果断射断帆索，人船无恙。康熙帝为他御笔亲题“机宜果断”，褒奖其救驾有功。

乾隆帝的这道谕令，使得广州十三行一跃成为清政府指定专营对外贸易的垄断机构，外国商船到广州做买卖必须在十三行进行交易。因《防范外夷规条》共有5条，又称《防夷五事》。(www.daowen.com)

规条中规定，不准外国商人在广州过冬，外国商人在华期间只能住到公行所设的“夷馆”内，行动也受公行约束，外国商人可以雇佣翻译和买办，但禁止向内地传递信件，规条还包括加强河防、监视外国船舶等。这些规条限制了中西双方的交流，阻碍了清朝经济的发展，也使中国错失了了解世界形势、学习西方先进技术的机会。康乾时期，中国科技水平不高，生产力依然低下，在数学、物理学、化学、天文学、生物学等方面也比西方落后了近两个世纪，直到洋务运动后，清朝才开始关注学习西方先进的科学知识。

清朝入关后，基本每3年都会在南苑围场进行一次大阅兵。图为乾隆皇帝阅兵时所穿甲胄。现藏于辽宁省沈阳市故宫博物院。