乾隆晚期，因乾隆帝宠信和珅（和珅专权），以和珅为首的一众贪官遍布朝廷（康熙时期的贪污腐败，在雍正时有所好转，后又再度盛行且更加严重），政治大坏。

《乾隆骑马图》是清朝宫廷画家郎世宁的作品。郎世宁本是意大利人，康熙年间来中国传道，后入宫为宫廷画师，在中国50余年，历经康、雍、乾三朝，成功地将西洋画法和中国画法相融合，他的作品深受皇帝喜爱。图为画中的乾隆帝一身戎装、骑着高头大马，威风凛凛。

乾隆帝在御制《十全文》中说过，“守中国者，不可徒言偃武修文以自示弱也，必致其故有而不能守，是亦不可不知”。如此辉煌的功业让乾隆自信满满，加之步入晚年的乾隆正处于无挑战、没对手、没失败的特殊时期，于是他陶醉在自己打造的盛世中，闭关锁国拒绝外交，一步步走向庸俗，使得清朝逐步落后于世界；他惯爱到处巡游玩乐（比如六下江南），不但步伐高调，且极为奢侈地讲究大排场；连年征战致使国库严重损耗；土地兼并严重时人口暴涨，许多农民失去土地；文字狱也是愈演愈烈；在一系列的僵化制度下，乾隆晚期到嘉庆时期陆续爆发民变，清朝国力日渐衰落。

18世纪末，“康雍乾盛世”进入尾声，政治的腐败与社会矛盾愈演愈烈，各种衰败的现象逐步显露出来，与此同时，清朝当局统治者和管理者的能力也日渐衰微，乾隆后期各种民变相继爆发，清朝开始走向不可逆转的衰落，雪上加霜中又陷入萧条冷落的“嘉道中衰”之世。(www.daowen.com)

火耗：铸银的自然损耗

起于明代万历年间的“火耗”，是明清附加税之一。原指将细碎银两在重新铸成银锭过程中的自然损耗。明代将征收的零碎银两在存入国库前，会将其熔铸成一定重量的银锭，而熔铸过程中自然耗损的那部分称为火耗，也称火耗银，这部分消耗由纳税者承担。清朝初期火耗标准各地不一，有的高达百分之五十，甚至押运银两的往返费用，都摊入其内。雍正时列入正税，没有制定统一的征收标准，在征税时会将每两银子额外加征一、二、三分不等，而这部分加征的银子往往存放在地方，主要用于公费和官吏养廉。