李自成占领北京后，随即对明朝文官武将进行招降。大势所趋，众多官员纷纷归顺，其中就有吴三桂的旧同僚白广恩、姜瓖、唐通、马科等人。唐通亲自给吴三桂写信，劝他投降，信中极力夸赞李自成礼贤下士，并许诺给吴三桂父子封侯。（“盛夸自成礼贤，啖以父子封侯”）吴三桂很是心动，再加上他的父母亲属均在北京，若不归降又恐家眷遭到不测，虽然他也考虑过依附大清，但他与大清一直是敌对关系，考虑再三，吴三桂认为还是同为汉族的大顺更容易接受。

深思熟虑后，吴三桂决定率领部下前往北京投靠大顺，并贴出告示：“本镇率所部朝见新主，所过秋毫无犯，尔民不必惊恐”，为表诚意吴三桂慷慨地将山海关防务交由李自成派来的唐通坐镇指挥，他随即率领部下浩浩荡荡奔赴北京。

就在吴三桂行至河北玉田县，即将抵达北京城的关键时刻，李自成暴露出政治短视的弱点。他入京尚未站稳脚跟，便以统治者的身份放任大顺军肆意刑讯拷打明朝大臣，追赃助饷，造成京城混乱。愚昧的是，李自成不但没有放过吴三桂的父亲吴襄（拘捕追赃），就连吴三桂的爱妾陈圆圆也被贪图女色的大顺军将领所掠。吴三桂得到这个消息后，立即改了主意——重回山海关，并亲率五万士兵从山海关背后发动突然袭击，唐通的兵力约是吴三桂的五分之一，加之猝不及防，被打得措手不及，连连败退。吴三桂夺回山海关后，他明白此举意味着与大顺政权的决裂，他也明白在这场“三国演义”的角逐中，凭借自己仅有的五万军事实力，根本无法同时与李自成和多尔衮抗衡，于是他决定投奔多尔衮。(www.daowen.com)

陈圆圆（1623—1695），江苏人，本名邢沅，年幼丧母，被寄养在姨夫陈氏家中，随其姓，后来被姨夫卖入梨园，沦落红尘。她相貌出众，能歌善舞，为“秦淮八艳”之一。后成为吴三桂小妾，世人将吴三桂引清军入关之过常归咎于她。据说，陈圆圆晚年失宠，遁入空门。图为吴三桂和陈圆圆。