中国的封建阶级为了维护自己的利益，并没有推行有效的政治改革，只是在经济和军事方面做出调整，并美其名曰“中学为体、西学为用”；而日本则是以西方为蓝本，从制度、思想、观念深入改革，实现政治、经济、军事、文化、社会的全面革新。

日本的倒幕运动，由中下级武士和新兴资产阶级领导，结合高利贷商人、地主和西南诸藩的大名等组成的倒幕派，在人民群众的支持下，建立了军队和基地，分阶段完成对敌对旧势力的清扫，推翻了封建幕府统治，这场资产阶级革命运动的胜利，为明治维新创造了条件。

中国的洋务运动和日本的明治维新，都是为了寻求国家富强、引入西方先进科学技术而进行的改革，然而两国所处社会环境不同，因此在结果上有着本质的区别。明治维新是由天皇颁令实施的自上而下的资产阶级改革，有强大的民众基础。而洋务运动只有洋务派在推行，在朝廷只占一小部分，这种没有从根本上进行改革的运动，既不能得到统治者的大力推行，在民间也没有多少影响力，这种采用封建衙门式（统治者自视为世界中心）的管理方法，不但有一定的局限性，而且还严重限制了洋务运动的发展。(www.daowen.com)

爱新觉罗·奕（1833—1898），道光帝第六子，被封为恭亲王。他是清末洋务运动的主要领导者，提倡学习外国科技以提升中国军事实力，在他的支持下，中国的近代军事工业有所发展，他还创办了中国第一个正式的外交机关。图为恭亲王骑马打猎图。

爱新觉罗·载湉（1871—1908），清朝第十一位皇帝，在位时年号光绪。他执政期间，积极支持维新变法，希望振兴中国，但遭到慈禧太后反对，变法失败，自己也被幽禁。