后金大军前后两次不能攻取辽西，皇太极采用的策略是先修内功、绕道入关、直取中枢。他一方面加强自身政权的建设，实施新政、振兴文教、集中权力、扩展军权、完成军队国家化的改革。另一方面，皇太极通过战争、联盟等多种手段，把周边的朝鲜王朝、蒙古诸部逐步吞并，再全力以赴对明朝发动战争。

一位名叫田军的农民，因痴迷于收藏，自费创办了一座私人博物馆——“虎山民俗博物馆”。图为其博物馆里收藏的一门红衣大炮，上面刻有“康熙八年”的字迹。该炮为纯生铁铸造，重达一千余斤。通过此炮，可以一窥大清初年的火器水平。

在接连受挫于红衣大炮之后，皇太极深刻认识到新式火器的重要性，他痛定思痛，决定搜罗制造火炮的专业人才——自己造炮。机缘巧合的是，当时俘虏中有一批汉人工匠比较出色，且一位名叫刘汉的更是其中的佼佼者。1631年（明崇祯四年）的正月，以刘汉为首的一批工匠成功仿制出名为“天佑助威大将军”的大炮。这批工匠在仿制的基础上还成功改进了技术，比如，退火、淬火等技术的升级处理，使得新型大炮的性能更加稳定。由于技术领先，“天佑助威大将军”在战场上的威力远超明军。(www.daowen.com)

当后金也掌握了先进的火炮生产和使用技术后，原本好转的明朝局势，再次恶化。明崇祯四年（1631）正月红衣大炮刚仿制成功，皇太极便迫不及待地将大炮装配到军中，并于当年八月率领新建的炮兵部队，把明朝正在修复的军事重镇大凌河城一举攻克。之前靠红衣大炮取胜的明朝，在更加威猛的“天佑助威大将军”面前，再也未能力挽狂澜。

朱由校（1605—1627），庙号熹宗，明朝最后一位皇帝。他继位之时，明朝已病入膏肓，内有农民起义，外有后金扣关，他虽有力挽狂澜之心，却无能为力，最终在国破家亡后，于煤山自缢。图为德陵明熹宗画像。