1951 年6 月，中国人民抗美援朝总会向全国人民发出了为志愿军捐献飞机、大炮、坦克的号召后，全国人民掀起了轰轰烈烈的捐献武器运动高潮，各行各界的人士都积极投身于捐献活动。豫剧大师常香玉和她领导的“香玉剧社”决心到全国一些大城市巡回义演，用演出的收入为志愿军购买一架战斗机。

为此，常香玉卖掉了自己的一部卡车，并拿出多年的积蓄，作为义演的资金。为了不影响到外地演出，常香玉把自己的3 个孩子（大的不足7 岁，小的刚刚3 岁）全都送进托儿所。

1951 年8 月7 日，常香玉带领剧社人员从西安出发，先后在开封、郑州、新乡、武汉、广州、长沙6 个城市进行了半年的巡回义演，演出170 多场，观众达30 多万人。

巡演在各地受到人民群众的热烈欢迎，仅在开封、郑州、新乡三地演出，就得义演捐款共5 亿余元（旧币）。1952年2 月，常香玉带领全社演职员胜利返回西安。现陈列在抗美援朝战争馆的《香玉剧社半年来捐献演出工作总结》，就是这次捐献义演的真实记录，成为常香玉和香玉剧社为志愿军捐献战斗机的有力见证。(www.daowen.com)

经过半年的巡回义演，常香玉和香玉剧社终于实现了为志愿军捐献一架战斗机的愿望，战斗机被命名为“香玉剧社号”。中国人民志愿军空军驾驶着“香玉剧社号”战斗机在朝鲜上空穿云破雾同美军搏击，打击侵略者。

常香玉和香玉剧社为志愿军捐献战斗机的事迹，在全国产生了巨大的影响，受到各级领导和人民群众的好评，称其为“爱国艺人”和“爱国主义的典范”。