1996年11月，克林顿总统连选连任，于1997年开始了他的第二任期。经过4年的磨合，中美两国关系在1996年下半年已经开始明显改善。1997年继续保持了改善势头，并导致了1997年10月江泽民主席访美和1998年6月克林顿总统对中国的回访，大大推进了双边关系的发展。在1997年2月4日的《国情咨文》中，克林顿说：

为了美国的利益和理想，我们必须同中国进行更深入的对话。一个孤立的中国不符合美国的利益。一个在世界上发挥适当作用的中国符合美国利益。我将去中国，我也邀请了中国的主席来访问美国，这不是因为我们对所有问题都意见一致，而是因为与中国接触是应对我们共同面对的挑战的最好办法，诸如停止核试验和坦率地处理我们之间的根本分歧，如人权问题。⁽¹⁾

1997年2月19日，中国20世纪的巨人邓小平病故。巨星陨落，举世哀恸。邓小平不仅是中国改革开放的总设计师，而且是中美关系的缔造者之一，他为中美关系正常化和双边关系的发展作出了不可磨灭的贡献。他的战略胆识和气魄，他高超的政治智慧和深谋远虑，他务实的作风，都受到众多美国政界、商界、学界和其他友好人士的景仰。克林顿发表声明表示哀悼。声明说，邓小平是“世界舞台上一位非凡的人物，是中美实现关系正常化的推动力量，他1979年对美国的历史性访问为美中关系和双方合作的迅速发展奠定了基础”。声明还表示，希望中国继续“作为一个政治稳定、经济开放、尊重人权与法治的大国出现在世界上，并成为建立国际安全秩序的一个完全伙伴”。同日，正在英国访问的国务卿奥尔布赖特也对邓小平的逝世表示悼念。21日，克林顿总统致电江泽民主席，对邓小平的逝世表示哀悼。副总统戈尔前往中国驻美大使馆，代表美国政府表示“深切悼念”。美国许多政府官员、前政府官员和各界友好人士通过不同的方式缅怀邓小平，高度评价他的伟大功绩。⁽²⁾

2月20日，由美中协会、外交关系委员会等4团体发起的纪念《上海公报》发表25周年大会在纽约广场饭店隆重举行。美国代理国务卿塔尔诺夫，前国务卿基辛格、黑格和万斯，中国驻美大使李道豫以及美国各界人士400多人参加了集会。克林顿总统和前总统布什发来贺电。塔尔诺夫在会上讲话。他说：“中国已经使自己融入了国际经济和政治体系，这不仅帮助加强了中国的安全，而且加强了地区和全球的安全。这些进步中的每一项都是中国领导人自觉选择奉行经济改革的政策和在国际上发挥更大作用的结果。”在讲到克林顿政府第一任期对华政策时，他说：

中国发生的一起事件使美国决定把中国在人权问题上的进展与中国的最惠国待遇挂钩。但这样做的结果是，最惠国待遇这根大棒既威胁了我们的利益，也威胁了中国的利益……因此克林顿政府决定把对华政策的范围和实质从过去5年来关于最惠国待遇辩论的阴影下摆脱出来，与中国实行全面接触并重新进行战略对话。我们寻求这种对话，并把它作为扩展我们有共同利益领域的合作和坦率地、互相尊重地、耐心地处理我们之间的分歧的最好途径。

接着，他又对中美战略对话的3个主题进行了阐述。这就是：发展两国的经济关系；中美关系是多方面的，不能让某一个问题主宰了整个关系；美国对“一个中国”政策的持久承诺。最后，他在赞颂了尼克松、基辛格、毛泽东、周恩来的远见和勇气后说：

今天的远见就是在两个大国之间发展一种新的关系。今天的勇气要求中美两国以尊重与合作的精神来处理两国间一致和不一致的复杂领域。我可以向你们担保，克林顿总统和奥尔布赖特国务卿决心致力于这一任务。⁽³⁾

这篇讲话虽然篇幅不长，但可以说是对克林顿政府第一任期对华政策的总结和第二任期对华政策的展望，也是对克林顿上述国情咨文中关于对华政策的说明。他表明，克林顿政府的对华政策已经摆脱了过去4年随波逐流的状况，而要追求一种比较整合、比较一致、具有明确方向的政策。

2月下旬，奥尔布赖特国务卿作东亚之行，除访问美国的盟国日本和韩国外，她还访问了中国。这是她上任以后对东亚地区的第一次访问。美国国务卿上任后最初访问的一般只是盟国和他们认为最重要的国家。她把中国包括在首次东亚之行中，也表明了对中美关系的重视。钱其琛副总理兼外长同她举行了会谈。江泽民主席和李鹏总理分别会见了她。奥尔布赖特向中国领导人表示，美中两个重要国家面临着维护世界和平与稳定的共同任务，因此美国把美中关系视为最重要的双边关系之一。克林顿曾多次表示，要在他的第二任期内进一步加强美中关系，建立起合作伙伴关系。奥尔布赖特在对美国大使馆人员讲话时说：“美中关系无疑是我们即将进入的21世纪世界稳定的关键因素。”她在24日举行的记者招待会上表示，“对会谈的气氛和会谈的实质性效果感到非常满意”。⁽⁴⁾

克林顿政府是决意改善中美关系了，但美国的反华势力依然存在。克林顿赢得大选胜利，他的政治反对派恨得咬牙切齿，他们不惜任何手段，来攻击他的政策，他的对华政策也就成了这种美国国内政治的替罪羊。一些因各种原因反华的国会议员、他们的助手、一些利益集团、一些新闻从业人员、一些思想库的谋士和学术界人士组成了一个松散的联盟，即所谓“蓝队”，肆无忌惮地妖魔化中国，攻击克林顿政府对中国的接触政策，恶化了美国的政治气氛。

尽管如此，戈尔副总统还是按照双方早先达成的安排，于3月24日至28日对中国进行了访问。他是90年代以来访问中国的级别最高的美国官员。李鹏总理与他进行了会谈。双方都认为，中美两国能否处理好两国关系、两国如何在世界上发挥作用，将对21世纪的世界和平和繁荣产生重大影响。李鹏还和戈尔共同主持了“中美环境与发展讨论会”。26日，江泽民会见了戈尔。江泽民提出，把一个健康、稳定的中美关系带入21世纪，双方应当把握三项原则：第一，始终把握两国的共同利益；第二，处理中美关系要站得高、看得远；第三，确实遵守三个联合公报。戈尔表示，美中必须在双边、国际和地区问题上加强合作，在各个层次上频繁接触，增加交流，扩大共识。虽然戈尔访华进行得很好，达到了预想的结果，但“蓝队”却认为他没有取得具体成果，空手而归。3月31日，白宫发言人麦柯里在新闻发布会上说：“戈尔到北京是为了进一步加深双方已有的对话，这种对话最终将促成两国元首互访，他做得非常出色。使命完成了。”对“蓝队”予以驳斥。⁽⁵⁾

本来，经过了7年翻来覆去的辩论，关于中国的最惠国待遇不应该再成为一个激烈争论的问题。但1997年由于反华逆流再起，结果这又成了一个问题，国会中又有相当多的议员纷纷要求取消中国的最惠国待遇，或提出种种附加条件。各种反华势力又使出了浑身解数，阻挠延长中国的最惠国待遇。5月，由福音派新教徒组成的家庭问题研究会、美国天主教和劳联—产联等三个组织联合举行记者招待会，反对给予中国最惠国待遇。家庭问题研究会主席加里·鲍威最为起劲。他多次组织记者招待会，游说国会议员，并利用在电台和电视台宣讲基督教教义的机会反对给予中国最惠国待遇。民主党左翼等人权激进派继续反对政府将人权与贸易“脱钩”的做法，他们得到不少左翼文化人士和机构的支持，读者众多的《时代》周刊和《新闻周刊》也对所谓中国人权和宗教状况肆意歪曲。汹涌的反华浪潮，严重影响了美国公众的情绪。据有的民意调查显示，61%的调查对象反对延长中国的最惠国待遇。⁽⁶⁾鉴于香港即将回归中国，众议院议长、共和党人金里奇甚至提议只延长半年，以便监视香港回归后的事态发展。众议院多数党领袖阿米支持这一主张。但这一主张遭到克林顿政府的批驳。5月1日，克林顿称缩短延长中国最惠国待遇期限是一个“馊主意”，国务院也拒绝了这一方案。⁽⁷⁾

这一回，克林顿政府动员起来为延长中国的最惠国待遇而努力。5月19日，克林顿总统在对美青年经理组织和世界经理组织的国际会议上的讲话中正式宣布，将延长中国最惠国待遇一年。他强调，中国在经济开放和政治稳定状态下继续发展，通过接触使中国融入国际社会，对美国有极大利害关系。同日，总统国家安全事务助理伯杰和贸易代表巴尔舍夫斯基在白宫记者招待会上谈延长中国最惠国待遇问题。伯杰强调，与中国接触符合美国最大利益。接触是扩大合作和处理双方分歧的途径， 它可以对中国施加长远的影响。巴尔舍夫斯基指出，取消这一待遇将有损香港的经济稳定和政治稳定；改变美中贸易逆差的最好办法是打开中国市场，而不是中断两国经济关系。⁽⁸⁾

6月6日，伯杰在外交关系委员会发表题为“确立新的对华共识”的讲话，正面阐述政府的政策。他指出，取消中国的最惠国待遇会“破坏战略对话，对美国利益造成严重损害”。“中国未来几年的发展方向，将成为决定下世纪是冲突的还是合作的世纪的最具决定性的因素之一”，美国的政策可以影响中国的未来发展，这就要求国内对改善对华关系的努力予以持续的支持。但“目前这种支持正在削弱，使我担忧”。而如果“把中国当作我们的敌人很可能使中国成为我们的敌人”。他呼吁外交关系委员会帮助形成对华政策的新共识。⁽⁹⁾6月10日，国务卿奥尔布赖特在参议院财政委员会作证。她说：

对于今天的美国外交来说，没有比鼓励中国以一个完全负责的成员融入国际体系更大的机会或挑战了。克林顿总统延长中国的最惠国待遇或正常贸易待遇的决定，反映了我们对这一目标的承诺。

中国作为一个现代化的强国而崛起是一个重大的历史事件。确实，没有一个国家会在确定21世纪亚洲的进程方面发挥比中国更大的作用。

她讲到，如果取消中国的最惠国待遇，将“引起严重的后果”，包括影响中国在地区安全和不扩散大规模杀伤性武器方面的合作，影响在联合国内的合作，损害两国的经济关系，损害美国在华投资，损害美国改善中国人权状况的努力，打击中国最具活力的经济成分，打击香港和台湾，等等。⁽¹⁰⁾同日，巴尔舍夫斯基也在参议院财政委员会作证，呼吁延长中国的最惠国待遇。

6月11日，克林顿致函众议院议长金里奇和少数党（民主党）领袖格普哈特，敦促国会延长中国的最惠国待遇。白宫同时公布了中美关系正常化以来的各位前国务卿合写的一封信，其中说，取消中国的最惠国待遇将“切断美中贸易，从而使美中全面关系遭到毁灭性打击”。克林顿在6月14日的广播讲话中又说：“促进我们的利益和价值观的最好方法不是把中国关在门外，而是把中国吸引进来。”鉴于当时香港回归在即，克林顿特别强调了最惠国待遇对香港的重要性，说，取消中国的最惠国待遇“将比任何措施更清楚地损害香港”，因为中美之间有一多半的贸易是通过香港转口的，在香港经商的1100多家美国公司无疑也将遭到打击。⁽¹¹⁾ 6月23日，白宫又公布了3位前总统、6位前国务卿和10位前国防部长分别写给克林顿的信件，他们一致要求延长中国的最惠国待遇。福特、卡特和布什3位前总统认为，取消中国的最惠国待遇或附加条件会产生严重的反面效果，不符合美国的利益。基辛格、万斯、黑格、舒尔茨、伊格尔伯格、贝克写道，取消中国的最惠国待遇“实际上等于切断美中贸易，使两国关系遭受毁灭性打击”。⁽¹²⁾

实业界也动员了起来。美中贸易全国委员会会长柯白6月17日出席众院拨款委员会作证。针对一些人权组织的攻击，他强调，与中国保持正常的贸易关系不仅符合美国的利益，而且符合美国的基本价值观。取消或者扬言取消这个经济基础，将会在伦理道德方面起反作用。他说：

取消最惠国待遇，或者向中国商品关闭美国市场，显然将引起中国针锋相对的对美国商品和投资关闭市场，其结果美国将丧失成千上万个就业机会，引发使美国消费者深感痛苦的物价上涨。不仅如此，随着美中贸易的断绝美中关系是很可能全面恶化的，这种恶化完全不可能对中国的人权状况和宗教方面的不公正待遇产生正面的影响；相反，更可能的是使这些情况更复杂化。⁽¹³⁾

经过各方面的努力，6月24日，众参两院先后投票通过无条件延长中国最惠国待遇。这个决定受到美国商界的欢迎。同日，美国全国零售联盟赞扬这一决定。该联盟总裁穆林说，“如果割断同中国的正常贸易关系，美国将失去一切，失去中国所代表的经济机会”。该联盟是世界最大的零售业联盟，会员包括各大百货公司、专卖店、大型商场及32个全国性协会和50个州协会，雇员2000万人，占全国就业人数的1／5。⁽¹⁴⁾

1997年上半年中美两国政府议事日程上的一项重要工作，是准备江泽民主席下半年对美国的访问。本来两国之间的高层互访是正常国家关系中的正常现象。但自从1985年李先念主席访问美国以来，中国国家领导人已经有12年没有访美了。这么长时间的间隔本身就说明两国关系处于不正常状态，而高层互访则将标志两国关系的一个新的开端。所以对此次江主席的访问双方都极为重视。7月上旬，伯杰在给中国国务院外办主任刘华秋的信中表示，美国希望“使两国关系从单纯的接触和对话上升为战略伙伴关系”，得到中方的积极回应。7月26—27日，中美两国外长利用参加第4届东盟地区论坛会议的机会，举行两次会谈。这是两国外长今年以来的第4次会晤。奥尔布赖特希望，10月的首脑会晤能成为“非常具有建设性的会晤”，使两国关系朝着对双方都有利的方向发展。双方在会晤时一致指出，江主席秋天对美国的访问对中美建立面向21世纪的战略伙伴关系具有重大意义。双方应从战略高度和长远观点来看待和处理两国关系，牢牢把握双方共同利益，努力扩大共识与合作，妥善处理分歧和问题，使访问取得实质性的重要成果。⁽¹⁵⁾8月10日至13日，伯杰和负责东亚事务的助理国务卿罗思应邀访问中国。双方就中美关系方方面面的问题进行了长时间的讨论。江泽民在北戴河会见伯杰一行时说：“我期待着同总统共商发展中美关系的大计，把一个长期稳定、健康合作的中美关系带入21世纪。”他强调，处理中美关系问题时，应当坚持相互尊重、不干涉内政和平等协商的原则，要站得高、看得远，从战略的高度把握两国关系的大局，努力扩大共识，增加信任，减少分歧，共创未来。伯杰说：“克林顿总统正期待着主席阁下对美国的国事访问，希望此次访问成为两国关系的新起点，成为两国友好合作关系的里程碑。”⁽¹⁶⁾

9月9日，克林顿在美利坚大学就内外政策发表演讲。在讲到江泽民即将进行的对美国的访问时，他强调：

中国的稳定、开放与同邻国的和睦相处符合美国的长远利益……江主席的访问是一个重要的机会，这与其说是为了发表冠冕堂皇的声明和作出戏剧性的姿态的机会，不如说是面对共同挑战而进行建设性合作的机会……所以我希望，当江主席来到美国时，美国人民会对他说，是的，我们在有一些问题上与你们有不同意见，但你代表着地球上1／4的人民，世界未来的很大一部分，如果我们能找到一种途径来共同缔造未来，那么你们的人民和我们的人民都会生活得更好。⁽¹⁷⁾

为了进一步向国际社会表明中国支持防止核扩散的立场，并考虑到美国方面的关注，9月10日，中国颁布了《核出口管制条例》，根据有关国际条约完善了中国的核出口管制措施。9月15日，中国外交部发言人表示，中国已决定加入桑戈委员会。18日，国务院发言人鲁宾对记者说，中国在控制对伊朗和巴基斯坦的核援助方面显示出取得了“实质性进展的迹象”，并给美国带来希望。⁽¹⁸⁾

就在江泽民主席访美前夕，在中国和东亚地区有一些新的事态发展。1997年7月，金融危机首先在泰国爆发，迅速席卷东亚各国，亚洲“四小龙”也难以幸免，各国货币贬值成风，甚至日元也难以自保。中国政府作出了一个负责任的大国应有的决定，宁肯自己的出口受损，也坚持人民币不贬值，并且坚决支持港币。此外，中国还力所能及地支持有关国家，在8月即通过国际货币基金组织向泰国提供10亿美元援助，8个月后又通过国际货币基金组织向印度尼西亚提供了4亿美元援助。中国所采取的这些措施显示了中国经过10余年的改革开放，已经具备了一定的抵御风险的能力，受到国际社会的广泛赞扬，提高了中国的国际地位。1997年9月，中国共产党第15次代表大会胜利举行，选举产生了新的党中央，江泽民连任中央委员会总书记，表示了中国政治上的稳定。从这年2月邓小平逝世后，国外关于中国的接班和即将举行的中共十五大就有种种猜测，现在那些无端猜测和评论都不攻自破了。这些事态从客观上保证了江泽民主席访美的成功。

在江主席访美前夕，克林顿总统又于10月24日在“美国之音”发表长篇讲话，系统阐述两国的共同利益。他列举了六个方面的共同利益：

首先，建立一个和平、繁荣和稳定的世界，关系到美国的根本利益，如果中国加入这一过程……我们的任务就会容易得多。

第二，亚洲的和平与稳定，关系到美国的根本利益……我们希望中国成为那里安全与合作的强大力量。

第三，不让大规模杀伤性武器和其他先进的武器进入不稳定地区和落入胡作非为的国家及恐怖分子之手，关系到美国的根本利益……我们需要中国帮助防止危险武器落入坏人之手。

第四，打击贩毒和国际有组织的犯罪活动，关系到美国的根本利益……下周我将向江主席建议我们的执法人员加强共同的努力。

第五，使全球贸易和投资尽可能自由和公平，关系到美国的根本利益……中国有占世界1／4的人口和发展最快的经济，可以而且应该对我们的商品和服务产生吸引力。

第六，确保今天的进步不是牺牲明天的利益，关系到美国的根本利益。温室效应气体的排放导致气候变化……这是一个全球性的问题，必须有一个全球性的解决办法，不能没有中国参加。

他认为，江泽民主席“给予我们确定未来方针的机会和责任，使我们未来的关系比过去几年更积极、更稳定——也更富有成果”。⁽¹⁹⁾这次讲话是克林顿总统的一个重要举措。从1993年以来，他还没有这样系统、这样全面地向美国人民解释过政府的对华政策，解释过他的对华政策的理由，或者说，他还没有这样重视过对华关系。人们常常说，舆论是制约美国对华政策的一个因素。这固然没有错。但舆论是可以引导的、可以教育的，而且也是需要引导和教育的。如果决策者没有明确的想法，任随舆论飘忽，结果就是别的政治派别或利益集团引导了舆论，那么或者给决策者带来很大困难，或者决策者做了舆论的尾巴。1993年“挂钩”的情况大致属于后者。克林顿总统的这个讲话是引导舆论的一个范例。当着美国国内还有相当的不同意见时，这一讲话表明，他确实在推进中美关系方面下定了决心。这样做是需要政治胆识的。

1997年10月，克林顿总统设国宴欢迎江泽民主席

10月26日，江泽民主席启程前往美国，并于当天到达夏威夷。江主席一行参观了1962年建成的以在珍珠港事变中被击沉的战列舰“亚利桑那”号命名的珍珠港事变纪念馆，并向刻有在事变中阵亡的1177名官兵姓名的纪念墙献了花圈。28日，江主席一行参观了美国殖民地时代的遗址威廉斯堡。下午乘专机抵达华盛顿，受到戈尔副总统的热烈欢迎。当晚，江主席和克林顿总统举行了1小时45分钟的非正式会谈。白宫发言人说，两国领导人的会谈“是十分坦率和实质性的”。29日上午，克林顿总统在白宫南草坪为江主席举行隆重的欢迎仪式。克林顿总统在欢迎仪式上致辞说：(www.daowen.com)

江泽民主席的来访是在新世纪来临的前夕给我们带来了机遇和责任……美中两国面临的挑战是要在现有的基础上前进，这有利于中国、美国和整个世界。我们必须共同努力使我们之间的障碍越来越少。我们共同努力能够为一个更加安全、更加美好的世界打下基础，使世界更加和平和繁荣。

江主席在致答辞时说：

中美两国都是世界上具有重要影响的国家。在新的国际形势下，中美之间的共同利益，不是在减少，而是在增加；合作潜力不是在缩小，而是在扩大。在事关全人类生存与发展的重大问题上，两国有着广泛的共同利益，肩负着共同的责任……我相信，只要继续恪守三个联合公报确立的原则，中美关系就会稳定、健康地向前发展。

欢迎仪式后，两国领导人在白宫举行了小范围和大范围的会谈，会谈持续到当天中午12时30分。江主席说，中美分别作为世界上最大的发展中国家和最大的发达国家，作为联合国安理会常任理事国，在维护世界及地区和平与稳定、促进全球经济发展、防止大规模杀伤性武器扩散、推动亚太区域合作、打击国际犯罪等问题上存在广泛的共同利益，在加强双边经贸、环保、能源、教育、科技和文化交流与合作等方面存在巨大的合作潜力。进一步扩大这些共同利益，发展两国在各个领域的合作，是中美两国人民以及世界上一切致力于和平与发展事业的人士的迫切愿望。克林顿总统对此表示同意。他希望两国进一步加强合作，包括在联合国的合作。在谈到台湾问题时，江主席指出，台湾问题始终是中美关系中最敏感、最重要的核心问题，严格遵守中美三个联合公报，妥善处理台湾问题，是中美关系长期健康、稳定的基础。克林顿总统表示美国将继续坚持一个中国的立场，恪守美中三个联合公报的原则，不支持台湾独立，不支持台湾加入联合国，不支持制造“两个中国”、“一中一台”的主张。两国领导人还就共同关心的地区、国际问题交换了看法。江主席邀请克林顿总统明年对中国进行国事访问，克林顿总统愉快地接受了邀请，并希望能于明年早些时候实现访华。

会谈后发表了《中美联合声明》，声明宣布：

两国元首决定，中美两国通过增进合作，对付国际上的挑战，促进世界和平与发展，共同致力于建立中美建设性战略伙伴关系。为实现这一目标，双方同意，从长远的观点出发，在中美三个联合公报的原则基础上处理两国关系。

声明还规定：

——两国元首定期访问对方首都；

——内阁和次内阁级别官员定期互访，就政治、军事、安全和军控问题进行磋商；

——在北京和华盛顿之间建立元首热线，以便利直接联系；

——加强在能源和环境领域的合作；

——采取积极和有效的措施扩大中美贸易和经济关系；

——在和平利用核能领域进行合作；

——在防扩散方面继续努力；

——本着平等和相互尊重的精神，通过在政府和非政府级别的对话讨论人权问题；

——促进两国间的法律合作；

——在打击国际有组织犯罪、毒品走私、非法移民、制造伪币和洗钱等方面加强合作；

——就建立海上军事安全磋商机制达成协议；

——扩大两国教育和文化交流。⁽²⁰⁾

这一联合声明的发表具有重要意义。两国元首决定建立建设性战略伙伴关系，主要表明了两国首脑对双边关系的高度重视，表明了他们改善中美关系的决心和意愿，它并不意味着中美关系已经是战略伙伴关系了。建立这种关系，目的是为了维护世界和平， 促进共同发展，推动人类进步事业。这不仅符合中美两国人民的利益，而且符合世界各国人民的共同利益。建立这种关系也符合冷战结束后大国关系调整的潮流。这种关系是平等的，相互尊重的，而不是排他的。建立这种关系，也并不意味着两国之间不存在分歧，而是表明两国都有意愿不让这些分歧妨碍中美关系的发展，并且采取适当的方式来处理这些分歧。联合声明不但确定了原则，还为两国关系的发展作出了全面的规划。

会谈后，戈尔副总统及夫人在美国国务院富兰克林宫宴会厅举行午宴，款待江主席及夫人一行。

29日下午，两国领导人在白宫西翼举行了联合记者招待会。克林顿总统列举了会谈所取得的各项成就，并称，一个稳定、繁荣和开放的亚洲符合中美两国的长远利益，美国欢迎中国作为国际社会的一个完全的建设性的伙伴而崛起，江主席的访问给了双方一个“机会也是责任一起建设一个对我们两国人民来说更安全、更和平、更繁荣的未来”。他承诺，美国将尽一切可能使中国尽快加入世界贸易组织。他指出，中美两国“仍然有着根本的分歧，尤其在人权和宗教自由方面”，但处理这些分歧的最好办法是直接和面对面的对话。江泽民主席说，会谈是建设性的和富有成果的，这次访问将达到增进了解、扩大共识、发展合作和共创未来的目的。两位元首回答了记者的问题。⁽²¹⁾

29日下午，中美两国政府签署了《关于和平利用核技术合作的意向性协议》和《能源与环境合作倡议书》。

当晚，克林顿在白宫举行盛大国宴，隆重欢迎江泽民一行。

30日晨，江泽民应邀出席国会参众两院联合举行的早餐会并发表讲话。国会50多位议员出席了早餐会。早餐会前，江主席会见了众议院议长金里奇、参议院多数党领袖洛特和少数党领袖达施勒，同他们进行了友好的谈话。江主席在早餐会上说，我此行得到的深刻印象是，发展中美关系在美国有广泛的基础，得到人民的支持，也得到两党的一致赞同。他希望国会为两国关系的发展继续作出积极的努力。同日，江主席在美中协会、美中关系全国委员会等6团体举办的午餐会上发表演讲，阐述发展面向21世纪的中美关系的指导方针：坚持用战略眼光和长远观点审视和处理中美关系，牢牢把握两国关系大局；积极寻求共同利益的汇合点，考虑双方利益；恪守三个公报是发展中美关系的基础；正确处理两国间的分歧；妥善处理台湾问题。下午，江主席前往费城，进行了4个多小时的访问，并于当晚抵达纽约。

31日晨，江主席会见了前总统布什，并与他共进早餐。接着，江泽民主席参观了纽约证券交易所，并主持开盘仪式。随后，江主席参观了美国国际商用机器公司（IBM）、美国电话电报公司和朗讯科技公司及其下属实验室。当天，江主席还会见了前国务卿基辛格。当晚，美中贸易全国委员会和美国中国商会举行晚宴欢迎江主席一行。

11月1日，江泽民主席一行从纽约抵达波士顿继续访问。上午10时，江主席应邀在哈佛大学发表重要演讲，着重阐述了中国优良的历史文化传统。当晚，江主席离波士顿抵洛杉矶。

11月2日上午，江主席一行参观美国休斯公司和通用汽车公司。休斯公司董事长史密斯欢迎江主席，他说，从1972年以来，该公司与中国一直进行技术合作，并期望在下一代卫星发射方面继续合作。中午，江主席一行出席由洛杉矶市民议政论坛、亚洲协会南加州中心和美中关系全国委员会联合举办的午宴。下午，江主席会见了1997年诺贝尔物理学奖得主朱棣文。他还分别会见了计算机联合公司总裁王嘉廉和美著名福音派牧师葛培理。2日晚，南加州侨学界140余个社团知名人士1000多人举行盛大宴会，欢迎江主席一行。

11月3日，江泽民主席圆满结束了对美国的访问，离开洛杉矶回国。

中美双方对江泽民主席的访问都给予极高的评价。江主席在回国途中接受中央电视台采访时说，这次访问是成功的，达到了增进了解、扩大共识、发展合作、共创未来的目的。《人民日报》为江主席访问成功发表社论说，在世纪之交的重要历史时刻，江泽民主席应邀对美国进行国事访问，站在战略的高度，以长远的眼光，同美国领导人共商中美关系未来发展的框架和目标，达成重要的共识，这标志着中美关系进入一个新的发展阶段。社论指出，冷战结束后，在一些重要的全球性问题上，中美两国的共同利益不是减少了，而是增加了；两国合作的领域不是缩小了，而是扩大了；双方对维护世界和平与稳定的责任不是减轻了，而是加重了。社论重申，中国坚持奉行独立自主的和平外交政策，愿同包括美国人民在内的世界各国人民相互尊重，加强合作，共创世界和平与发展的美好未来。⁽²²⁾

两国元首的联合记者招待会后，奥尔布赖特和伯杰举行联合新闻发布会，高度评价两国元首的会谈，认为会谈是中美关系的“全面接触”，使两国关系的“许多方面都取得了重大的坚实的进展”，“这次峰会将能使我们与中国关系的方方面面向着富有成果的方向推进”。⁽²³⁾11月7日，负责东亚事务的助理国务卿帮办谢淑丽在华盛顿外国记者中心谈江泽民主席访美时指出：“从美国政府的角度看，我们把这次访问看作是中美关系发展中的一个重要的里程碑。”她说：

使我们高兴的是，通过此次首脑会谈，为同中国合作推进美国各方面的利益奠定了良好的基础。双方在相当广泛的领域取得了具体进展，也为两国关系确定了一个全面定义和框架，从而为未来合作打下了良好基础。⁽²⁴⁾

美国驻华大使尚慕杰11月19日在美国中国商会的年度会议上热情洋溢地说：

总的说来，我充满希望，这次峰会所展示的善意将在中美商务关系上越来越明显地表现出来，对美国公司来说，总的商业环境将得到改善。

未来在亚洲，而亚洲的未来在中国。我希望成为这种未来的一部分。我将尽我的一切努力使美国成为这种未来的一部分。⁽²⁵⁾