在现代社会中，体育作为一种社会现象，其内容丰富、形式多样，不能把体育活动理解为单纯的身体活动，它是一项促进身体和心理共同发展的活动，不仅在促进身体发育、增强人民体质和提高健康水平方面，也在国家经济建设和人的全面发展中发挥着越来越重要的作用。体育是文化的一种形态，是借助各种身体练习来改造人自身的活动。^[1]除了健康促进，体育在教育培训、消遣娱乐、公民意识塑造、社会融合、分享价值观、推动社会可持续发展等方面发挥着重要的社会作用。正因为如此，体育作为一项社会事业在近代以来受到各国政府的普遍重视，社会主义国家直接由政府举办体育事业，资本主义国家虽然不直接办体育，但是也通过财政、金融、税收等政策杠杆直接或间接支持社会办体育。^[2]

体育事业，英文翻译为“Physical Culture”或者“Physical Culture and Sport”，而不译为“sports business”。体育事业是人类社会事业的一部分，我国体育事业是全民的事业，是社会主义事业的重要组成部分。^[3]体育事业作为文化事业的重要内容，是国家形象和国家利益的表征。^[4]江泽民同志在第八届全运会期间接见群众体育先进代表时，发表重要讲话指出“体育事业是群众的事业，广泛开展群众参与的体育活动，是我们体育工作的重点。同时要努力发展竞技体育，这不仅可以为国争光，还可以为群众体育活动的发展起引导、示范作用”。^[5](www.daowen.com)

中华人民共和国成立以来，在党中央、国务院的坚强领导下，在全国各族人民的大力支持下，我国体育事业从小到大、从弱到强，取得了举世瞩目的伟大成就，走出了一条中国特色社会主义体育发展道路。群众体育，蓬勃发展。竞技体育，成绩辉煌。青少年体育，生机勃勃。体育领域各项事业全面推进。体育文化不断繁荣，中华体育精神、奥林匹克精神等深入人心，体育文化对民族、国家、社会、个人的重要作用得到越来越广泛的认同。体育法治日益完善，以1995年《中华人民共和国体育法》颁布实施为标志，^[6]随着《奥林匹克标志保护条例》《公共文化体育设施条例》《反兴奋剂条例》《全民健身条例》以及一批部门规章和规范性文件的先后出台，中国体育发展步入法治化轨道，体育领域规范化制度化水平不断提升，我国体育事业进入了依法治体的新阶段。^[7]