春秋战国，是中国思想、文化史上无与伦比的制高点，人文荟萃，才能之士迭出，可与古希腊文明相媲美。历史常常让人惊叹，人类文化一经产生，就占据了思想的高峰，后代人只能沿着前人的路子延续和发展，再也无法超越。那个时代一如井喷之势，涌现出了孔子、老子、庄子、墨子等杰出人物，而西方也前赴后继地产生了苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等一批哲人。他们像奥林匹斯山上的诸神一样，每个人身上都焕发着思想的光辉，在各自的领域里拥有至高无上的权威。这些人一旦出现，使人类与史前蒙昧时代握手道别，他们向宇宙证明了：人才是众生之灵。

时势造英雄，春秋战国是需要英雄，更是造就英雄的时代。追求信仰的人有之，追求名利的人有之，鸡鸣狗盗之徒有之。更有一般人凭借胆略智慧、如簧巧舌，渔于帝王之家，猎于诸侯各国，沽名钓誉，赚取功名富贵，成就一番风云事业。如苏秦、张仪、李斯、韩非子、范雎之流是也。想当初，苏秦游说秦国不行，转而游说燕、赵、韩、魏、齐、楚诸国，辨白天下大势，成败利害，约纵抗秦，各国君王无不为之倾服，以国相托。苏秦聘为六国卿相，天下响应如答，权何其大，贵何极也！苏秦成功凯旋，“行过洛阳，车骑辎重，诸侯各发使送之甚众，疑于王者。周显王闻之恐惧，除道，使人郊劳。”（《史记·苏秦列传》）苏秦当初穷困时，妻不下炊，嫂不为食，如今见了侧目不敢仰视，俯伏侍候，前倨后恭，足见世态凉热。

纵横家之流，游戏诸侯，玩弄天下于股掌之中，左右逢源，大行其道。他们所导演之闹剧，高潮不断，其中故事不少堪称经典，谓之艺术可也。

张仪怀揣连横术，佑秦离散诸侯，奔走于各国，以三寸不烂之舌下城略地，所向披靡，挫刀兵所不能。其游说楚怀王一节，尤为精彩。齐、楚两大国是秦国劲敌，势力足以抗秦。听说两家合纵，秦王立刻派张仪赴楚离间。张仪以厚利诱惑楚王，答应把商於六百里地送给楚国，秦国的美女也一并送给楚怀王，条件是与秦交好，与齐断绝关系。楚怀王贪婪好色，就答应了。可是张仪压根儿就没想着要兑现。回到秦国，他假装从车上摔下来，赖在床上，躲了楚使者三个月，待到楚王与齐国闹翻才出来见楚使者。楚使者急着要交割答应的六百里地，张仪却矢口否认，称只说过给六里地，没有六百里地那回事儿。楚怀王大怒，发兵攻打秦国，却失败而归，还割让了两座城池求和。过了一段时间，秦王又生一计，想和楚怀王换地。楚怀王余怒未消，回复道，不愿换地，只愿得到张仪。张仪听说后，就请求秦王赴楚。秦王心有不忍地打发他去了。他一去就被楚怀王抓起来，准备杀掉。张仪和楚臣靳尚有私交，就托这个人求助于楚王的宠姬郑袖。靳尚对郑袖说，秦王宁愿割地献美女，都不愿意失去张仪。如果秦国美女到了楚后宫，首先会危及您的尊宠地位，为您自己着想，也应当把张仪救出来。郑袖很以为是，就给楚怀王吹起了枕边风。楚怀王也不争气，就把张仪放出来了，而且“厚礼之如故”，压根儿忘记了以前的事。张仪两次赴楚，搅得楚国不得安宁。他行骗成功，使齐、楚断交，而且履险如平地，毫发无伤，只可惜了楚怀王，受人摆布，愚弄而不自知。

如果张仪使楚还称得上精彩，那么子贡之行就让人眼花缭乱了。事情是这样的：齐国勋臣田常把持朝政，想要伐鲁。鲁国是孔子的家乡，孔子听说后曰：“夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，二三子何为莫出？”（《史记·仲尼弟子列传》，下同）他发动弟子出面救鲁。于是子贡请行。子贡到了齐国，对田常说，你不应该伐鲁，而应该伐吴。“今君破鲁以广齐，战胜以骄主，破国以尊臣，而君之功不与焉，则交日疏于主。是君上骄主心，下恣群臣，求以成大事，难矣！夫上骄则恣， 臣骄则争，是君上与主有隙，下与大臣交争也。如此，则君之立于齐危矣！故曰不如伐吴。伐吴不胜，民人外死，大臣内空，是君上无强臣之敌，下无民人之过，孤主制齐者唯君也。”意思是：现在你要攻破鲁国来扩充齐国，打胜了，只能使齐王更骄傲，大臣更尊贵，这里却没有你的功劳，相反你和君主的交情只会一天天疏远。这样，对上你使君主骄傲，对下使群臣放肆，想因此来成就大事，难上加难。凡主上骄傲，他就会任意妄为；臣子骄傲，就会争强好胜。若到这个地步，你在齐国立足就危险了，所以不如去打吴国。鲁弱而吴强，击鲁则胜之不武，而吴是当今强国，打败它却能提高齐国及你个人的地位。退一步讲，即使打不赢，人死国空，就没有强臣和你对抗，老百姓也不能怪罪你，反而能取得孤立主上，专制齐国的意外之喜，何乐而不为呢？这一番道理似通非通，强词而夺理，但是用来说服田常却足够了。田常虽然同意，却还有些顾虑。他说，我已加兵鲁境，现在弃鲁而击吴，君臣都会产生疑心。子贡说，你且按兵不动，我再到吴国说服吴王救鲁而伐齐，那时你就可以迎击吴军了。

子贡来到吴国，对吴王说：“臣闻之，王者不绝世，霸者无强敌。千钧之重加铢两而移。今以万乘之齐而私千乘之鲁，与吴争强，窃为王危之。且夫救鲁，显名也；伐齐，大利也。以抚泗上诸侯，诛暴齐以服强晋，利莫大焉。名存亡鲁，实困强齐，智者不疑也。”意思是：王者不会坐看诸侯被灭，霸主不能容许强敌出现。现在强齐打算攻打弱鲁，如果得胜，天平就会向齐国一方倾斜，吴国的霸主地位将会不保。如果救鲁伐齐，情况就不一样了，既可以扬名，又可以获利。不只如此，连强晋都会慑服于吴国的威名，还有什么比这更有利的事呢？聪明人都会这么干。齐伐鲁本与吴国无干，子贡这么一说，关系就很大了。吴国此时国势强盛，正欲问鼎中原，子贡很不费力地就把吴王说服了。但是吴王担心越国黄雀在后，趁火打劫。子贡了解到吴王的顾虑，就承诺去安抚越国。

这样，子贡就来到了越国。他对越王说，听说吴王打算救鲁伐齐，可是担心越国渔翁得利。“如此破越必矣。且夫无报人之志而令人疑之，拙也；有报人之志使人知之，殆也；事未发而先闻，危也。三者举事之大患。”意即，吴王既然担心越国，就会先灭掉越，然后伐齐，这样，越王就面临灭顶之灾。越王此前已有会稽之辱，国力不振，听子贡这么说，惊慌失措，急忙请教子贡该如何应对。子贡告诉越王勾践，吴出兵伐齐，相当于自残，你不如顺其自然，支持他这么做。不但派兵支援，而且送钱财珠宝，讨吴王的欢心。如其伐齐不胜， 自然是越之福；如其得胜，必然向晋国请战。我现在就去晋国，说服晋君助齐击吴，吴军一旦受挫，越国出头之日就会到来。越王对子贡言听计从，一一都做到了。

之后，子贡来到了晋国，对晋君说：“臣闻之，虑不先定不可以应卒，兵不先辨不可以胜敌。今夫齐与吴将战，彼战而不胜，越乱之必矣；与齐战而胜，必以其兵临晋。”意即，计策没有预先确定，就无法应付突发事件，军队不明晓敌情就不能取胜。现在齐国要和吴国开战，吴若不胜，越国就会趁机偷袭；如果胜齐，必然率领得胜之师加兵于晋，你还是早做准备为好。晋君还不知道会发生这么大的变故，一点儿思想准备也没有，惊恐地询问子贡该怎么办。子贡胸有成竹地说，你组织好军队，随时准备应战。(www.daowen.com)

一切部署妥当，子贡才回到了鲁国，向老师交令。接下来戏剧开演，正如子贡预料的那样：吴军打败了齐军，以兵临晋。晋军大败吴军，越王闻之，乘虚直入，三战之后，灭掉了吴国。“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”

无论是苏秦、张仪，还是子贡，一个人的作用竟然可以发挥到这样大，简直匪夷所思。司马迁说：“夫张仪之行事甚于苏秦，然世恶苏秦者，以其先死，而仪振暴其短以扶其说，成其衡道。要之，此两人真倾危之士哉！”（《史记·张仪列传》）在这些人的导演下，一位君王、一个国家就像棋子样被随心所欲地摆布，这是什么样的权谋！难怪古往今来很多人都对春秋战国时代热衷向往，信然之！信然之！

诗曰：

胸藏百万甲兵来，

锦绣河山我辈裁。

时世本由英雄造，

扫除天下遣余怀。