一般情况下，亡国之君身边都有两个人，一个是漂亮贪婪的美女，一个是全身冒坏水的谗臣。这三个人比周为奸，就可以让一个好端端的国家垮掉。

赵悼襄王时，赵国经历了长平之役，国力日颓。这时的秦国，雄心勃勃，锐不可当。反观赵国，蔺相如已经死了，剩下老将廉颇，也因为不被信任，而逃到了魏国。赵王被秦兵困，无将可用，就想到了廉颇，遂派人到魏国看老将可用否。这时，一个叫郭开的谗臣出现了，他是赵王的宠臣，因为与廉颇有私仇，极不愿看到廉颇被重用，就“多与使者金，令毁之”（《史记·廉颇蔺相如列传》，下同）。可怜廉颇为了能被赵用，“一饭斗米， 肉十斤，被甲上马，以示尚可用。”但这个使者回来后，却说：“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”这个使者真是善于进谗。郭开成功了，廉颇老死他乡，未得为用。李牧是廉颇之后涌现的著名将领，为赵守边，打得匈奴十余年不敢靠近赵国边城。赵悼襄王使其抗秦，又数次击破秦军。如果赵王专任李牧，起码可以暂时维持一时，但那个郭开又闲不住了。秦国一看李牧将兵难攻，就按照李斯确定的策略，大行反间计：给了郭开许多钱，让他谗毁李牧造反。郭开是赵王身边的红人，随便造个谣赵王就信了，马上把李牧杀掉。赵国又失去了一名勇将，转眼就亡国了。

与赵王不同，楚平王既喜欢美女，又离不开小人，可以说具备了亡国之君的所有条件。楚平王有一个溺爱的大臣叫费无忌，因为会办事，很得平王赏识。有一次，楚平王派费无忌到秦国为太子把媳妇迎娶回来。这门婚事是早先就定了的，所以秦国很痛快，毫不迟疑就把答应的成婚女子交给费无忌。费无忌发现秦女异常漂亮，灵机一动，赶在迎娶队伍的前面，提前跑回楚国。一见到楚平王，他首先把秦女的长相描绘了一番，建议楚平王：“秦女好，可自娶，为太子更求。”。（《史记·楚世家》，下同）这样做本不合人伦，但楚平王经不住诱惑，就同意了。这样，儿媳妇径直被送到公公房中。

做了这样无耻之事，费无忌本应心有愧疚，但相反，费无忌接着又离间起楚平王父子。楚平王为太子设了两位师傅，太傅是伍奢，少傅是费无忌。不知什么原因，也可能是太子发现费无忌心术不正，就和他很疏远，对太傅伍奢十分尊敬。看到太子对自己不信任，费无忌就动起了谗间的念头。经他从中挑拨，平王把太子发配到了边城。迎娶事件后，费无忌又日夜在楚平王面前告状：“自无忌入秦女，太子怨， 亦不能无望于王，王少自备焉。且太子居城父，擅兵，外交诸侯，且欲入矣。”他不但诬告太子有怨心，而且捏造太子有反意。楚平王不信任儿子，却偏偏相信费无忌。他把太傅伍奢抓来问罪，又派大将召回太子。太子吓得魂飞魄散，慌忙逃往宋国。

事情到了这种程度，费无忌索性一不做，二不休。他告诉楚平王：“伍奢有二子，不杀者为楚国患。盍以免其父召之，必至。”平王依计办理，以伍奢为诱饵，要挟他两个儿子伍尚、伍子胥赴父难。伍尚很孝顺，乖乖地自投罗网，和父亲一起被杀。伍子胥却看透了里边的文章，转身就逃亡到了吴国。在费无忌的操纵下，楚平王落得个人离子散，天怒人怨。

逃到吴国的伍子胥，运气和他父亲一样差。尽管他辅佐吴王阖庐，使国家强盛起来，却不幸又遇到了另一个谗臣伯嚭。伯嚭和伍子胥经历相似，都是楚人，因为楚平王大肆杀戮而逃到吴国。开始两个人还能并肩作战，帮助吴国强盛。后来，随着伍子胥功绩卓著，伯嚭就与之离心离德了。例如，在对越国的态度上，两人意见辄相左。适逢吴王阖庐在吴越作战，受重伤而死，他的儿子夫差接替了王位。伍子胥一直认为越国才是吴国的心腹大患，在第一次打败越国，俘获越王勾践之后，伍子胥建议吴王夫差：“越王为人能辛苦，今王不灭，后必悔之。”（《史记·伍子胥列传》，下同）但是伯嚭成功地破坏了他的计划。因为此前，越王勾践已经用钱把这人买通，吴王最终“用太宰嚭计，与越平”。“平”是讲和的意思，吴王觉得灭掉越国对自己没有太大意义，不如结为兄弟之国。

五年之后，吴王要兴师伐齐，伍子胥又建议：“句践食不重味，衣不重彩， 吊死问疾，且欲有所用其众。此人不死，必为吴患。”（《史记·吴太伯世家》）伍子胥不愧是一个政治家，他发现越王勾践一直在卧薪尝胆，野心很大，迟早是吴国的心腹大患。吴王北伐，越王黄雀在后，势必趁机打劫，所以不赞成远道北伐，即使北伐，也应先解决后顾之忧。关键时刻，越王故伎重演。“重宝以献遗太宰嚭。太宰嚭既数受越赂，其爱信越殊甚， 日夜为言于吴王。吴王信用嚭之计。”（《史记·伍子胥列传》）伯嚭贪财好货，不惜置越利益于吴之上，花言巧语说越王好话，打消吴王顾虑。也是吴王被胜利冲昏了头脑，过分高估自己的实力，一意孤行，五年中四次伐齐，稍稍取胜，就与诸侯会盟，图谋霸国地位。不料晋国却不买他的账，两国为当诸侯盟主发生争执，差点儿动起刀兵。之后长达十余年，吴国总在征战中，以致国空，士皆疲敝。此时的伯嚭不以国家为忧，反而视清除伍子胥为首务，拼命诋毁，非置之死地而后快。吴王也真信他的话，马上就赐剑令伍子胥自杀。接下来的事就容易预料，越王一举灭吴，吴王自杀。临死前他愧悔万状，对越王说：“孤老矣，不能事君也。吾悔不用子胥之言，自令陷死。”（《史记·吴太伯世家》）吴王自杀后，令人没有想到的是，越王把太宰嚭也诛杀了，认为他“不忠于君，而外受重赂”（《史记·伍子胥列传》。太宰嚭借吴王之手除掉了对手伍子胥， 自己也没有什么好下场，落得个人财两亡的结局。看来谗臣人人都想利用，人人也都憎恨。

最后一个大奸臣是赵高，他因为创造了一个指鹿为马的成语，广为人知。赵高是一个宦官，古人把这一类人中的坏人叫竖阉。秦始皇在巡游的路上死了，身边没有太子扶苏，却带了小儿子胡亥。赵高一直侍奉在胡亥身边，是胡亥的师父，两人有一定感情，后与丞相李斯谋逆篡位。这样，秦二世这个短命皇帝就上任了。本来，秦始皇想法十分美妙，他做始皇帝，“后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷”（《史记·秦始皇本纪》）。但没想到会垮得这样快。在这个过程中，赵高“功”最大，因为胡亥信赖他，他就帮着出了很多“好”主意。首先，清除异己。秦二世上任后，看到大家不服，问赵高：“大臣不服，官吏尚强，及诸公子必与我争，为之奈何？”赵高说：“严法而刻刑，令有罪者相坐诛，至收族，灭大臣而远骨肉；贫者富之，贱者贵之。尽除去先帝之故臣，更置陛下之所亲信者近之。”（《史记·李斯列传》，下同）于是胡亥大开杀戒。除公子扶苏、大将蒙恬外，胡亥兄弟十二人、姐妹十人相继被杀，连坐者不计其数。其次，厚敛重征。胡亥孝敬父亲，发动全国力量造骊山冢茔，仅用工就达七十余万人。除此以外，修长城，扩建阿房宫，用戍卒、徭役总计超过五十万人。民间不堪重负，揭竿起义者遥相呼应。再次，蔽上凌下。赵高对秦二世说：“天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰‘朕’。”皇帝尊贵，就应当把自己关起来，使群臣莫能见面，不能知道朝廷决策，这样就能“示神明于天下”。本来，“朕”这个称呼在尧舜时就有，人人都可以用。秦始皇却不让别人用，说只能皇帝称“朕”。但没想到，赵高的解释却这样高明，叫人喷饭。秦二世大以为然，乖乖地躲进深宫，吃喝玩乐去了。也怪不得赵高，胡亥的理想就是如此。他说过：“夫人生居世间也，譬犹骋六骥过决隙也。吾既已临天下矣，欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，以终吾年寿。”穷尽耳目所好、心志所乐，是他的追求。现在有人愿意替他代理国政，何乐而不为？于是就有李斯之死。说起来，李斯还是比较清醒的，他看到赵高专权，任意杀戮，横征暴敛，国将不国，想要劝劝胡亥。这时候胡亥一头扎进深宫，李斯欲见不能，求助于赵高。赵高同意了，他还为李斯选好了时机；每当胡亥与宫女饮酒作乐时，就宣李斯觐见，故意搅扰二世的好事。如此三次后，胡亥大怒，怒不可遏。赵高趁机离间，胡亥就下令将李斯下狱腰斩。除掉了最后一个威胁，赵高可以肆无忌惮了，指鹿为马只是证实了他在朝廷独一无二的地位而已。胡亥就这样一步步落入了赵高的掌握之中，内外交困，穷途末路，最后终于被赵高杀掉。“身死人手，为天下笑。”（《过秦论》）胡亥死后，赵高立其兄子婴为帝，觉得心里更踏实。但这个子婴还比较争气，不愿当儿皇帝，设计把赵高杀掉了。秦末这一出戏就完全落幕了。(www.daowen.com)

因为有郭开、费无忌、伯嚭、赵高等人在，赵国、楚国、吴国、秦朝就只能灭亡。究其实，数国之亡，原因有很多，但这些人是加速器、推进器。一个国家遇到他们，不亡都不行。历代之正人君子对这些人都深恶痛绝，愿人人得而诛之。但这些人当时都很吃香，当朝者信任，一言九鼎，别人望其项背都不可能，何谈啮其肉、饮其血？说到底还是体制的原因，只要有专制体制存在，这些人就可能复活。

诗曰：

渔阳烽火未灰消，

魅影寒光试鼓刀。

试问谁将天下误？

亡国何罪一臣高。