帝王时代，身为大臣者纵使功绩卓著，一旦不信于君，身首异处屡见不鲜。反言之，位愈显、功愈高，则危险愈大。很多人都明白这个道理，在“固君王心”方面动了很多脑子，玩了很多花样，才得以全身而退，远离斧钺加身之祸。

王翦是秦始皇统一六国的得力大将，他和白起同时效命于秦，立有汗马功劳。白起因为功大被封为武安君。打败赵军后，秦王命他乘胜进军邯郸。白起认为长平一战，秦军死亡过半，国内空虚，不应当再孤军深入，否则诸侯联合，一定招致失败。这个意见本来不错，但秦王求功心切，执意要白起进军。白起执拗，称病不起。秦王就另派人出兵，果然失败。白起有些自鸣得意，说：秦王不听我的建议，结果如何？这话被秦王听到，怒不可遏，坚决派他领兵出征，白起又一次借故病重推辞。这下秦王彻底被激怒，撤去他的军职，不许他待在咸阳。似此秦王余怒犹未消，又在流放路上把白起赐死。白起临死前十分不平，质问：“我何罪于天而至此哉？”之后又有所悟，道：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”长平之战是白起挥之不去的梦魇。

王翦这个人很精明，不只是一个武夫，在攻城略地方面有勇有谋，对付疑心甚重的秦始皇也颇有心计。秦始皇计划攻取荆州，问将军李信用兵几何，李信回答不过用二十万人。问王翦，王翦回答非六十万人不可。秦始皇不愿出太多兵，就说：“王将军老矣，何怯也！李将军果势壮勇，其言是也。”（《史记·王翦白起列传》，下同）他认为王翦年老、胆小，而李信果敢、勇猛，出兵二十万完全可以战胜楚军，遂派李信率领二十万人伐荆。王翦也就趁机称病还乡。后来李信兵败，秦始皇不得已，亲自上门请王翦出山，王翦推辞不掉，就说，如果让我带兵，非六十万不可。这回秦始皇满口允诺。大兵出发的时候，皇帝亲自到灞上送行。王翦临走前，要求秦始皇多赐给他些田园美宅。惹得秦始皇大笑，说，你已经贵为大将，难道还愁不富？王翦却郑重其事地说：“为大王将，有功终不得封侯，故及大王之向臣， 臣亦及时以请园池为子孙业耳。”他半开玩笑地说，在大王手下做大将，即使有功也不能封侯，因此趁现在大王亲近臣时，为子孙求赐田园美宅以颐养天年。这样，秦始皇也就应允了。王翦带兵出发之后，先后派了五拨人，询问皇帝所赐园池落实情况。他身边的人有些看不懂，以为大敌当前，将军不思奋力杀敌，却把一己之私看得这么重，是不是太过分了！王翦说：“不然。夫秦王怚而不信人。今空秦国甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我邪？”在王翦眼里，秦王为人固执多疑，现在倾全国甲兵交给自己，内心肯定不踏实， 自己只有多求田宅才能求得安全。这就是王翦心思所在，顾虑所在。前者秦始皇不同意用六十万人，就是怕大将一旦在外，拥兵自重，尾大不掉，造成威胁。王翦数请赏赐，看似贪得无厌，不过是为了表明自己胸无大志，心在家而志不在国，秦始皇就不会睡不着觉，放心地任由他带兵征战。功夫不负有心人。王翦从此深受皇帝信任，终其一生再无性命之忧。

楚汉相争，萧何立下丰功伟绩。“汉五年，既杀项羽，定天下，论功行封。群臣争功，岁余功不决。高祖以萧何功最盛，封为酂侯，所食邑多。”（《史记·萧相国世家》，下同）刘邦被封为汉王第五年，项羽被杀，天下统一。大功告成之后刘邦开始论功封赏，群臣都自以为功大，争执不下，致使一年多没有定下来。汉高祖认为萧何功最大，把他封为酂侯，封地最多。其他功臣都不服，以为自己被坚执锐，攻城略地，而萧何未尝有汗马功劳，反居其上，这样封赏不公。刘邦就用打猎的事例说服将臣们：“夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何，发踪指示，功人也。”是说武将们所立功劳，只不过和猎狗其劳等功，而猎狗欲立功，离不开人的发号施令，萧何就是那个猎人，狗劳无论如何不能大过人功。这个道理很粗俗，但浅显明白，也只有刘邦能这样说服别人。于此可见，萧何在刘邦心目中的地位。就是这样，萧何也时刻都能感受到不安和危机。黥布造反，刘邦亲自带兵镇压，其间，多次派人打听身为相国的萧何在干什么。萧何身边的人很警觉，提醒萧何：“君灭族不久矣。夫君位为相国，功第一，可复加哉？然君初入关中，得百姓心，十余年矣，皆附君，常复孳孳得民和。上所为数问君者，畏君倾动关中。今君胡不多买田地，贱贳贷以自污？上心乃安。皇帝领兵在外，相国守城在内，如果振臂一呼，揭竿而起，内外呼应，汉家江山就有不虞之险。况且萧何威信还高，人心归附，如何能让刘邦放心呢？解除刘邦疑心者，唯有一途，那就是到处借钱购买田地，玷污自己的名声，宁愿做一个贪婪自私的财主，也不能做百姓拥戴的卿相。这是萧何此前没有涉足的领域，但他照样做得很好。接下来，刘邦就接到很多告状信，揭发相国圈占民田，强买强卖，这让刘邦很高兴。“相国谒。上笑曰：‘夫相国乃利民！’民所上书皆以与相国。曰：‘君自谢民。’”萧何拜见刘邦的时候，刘邦笑着讥刺他说，堂堂一国相国，竟然与民争利！然后把百姓的告状信都交给他，说，你自己向老百姓谢罪罢。刘邦放心了，萧何也就放心了。

在这方面称得上做得最好的，还要算万石君石奋。石奋这个人，生来就恭谨小心，用不着别人提醒，就把自己保护得严严实实，一点儿口实也不给别人留。他侍奉过汉高祖、汉文帝、汉景帝，可谓三朝元老，几代皇帝对他都非常好，官至太子太傅。不仅他自己官运亨通，他的四个儿子也都受到重用，官至二千石。汉景帝就曾叹羡道：“石君及四子皆二千石，人臣尊宠乃集其门。”（《史记·万石张叔列传》，下同）汉代官员不讲品级，以所得俸禄区别官位高低。因为石奋和他的四个儿子都官至二千石，所以汉景帝就把石奋叫万石君。实际上，这五个人都没有特殊的能耐，也没有数得上的功绩，却都能扶摇直上，其中有一个重要的原因，就是他们父子五人都谨慎有余，所谓谨守王事者也。万石君退休以后，“以岁时为朝臣，过宫门阙，万石君必下车趋，见路马必式焉。”“上时赐食于家，必稽首俯伏而食之，如在上前。”逢年过节参加朝贺之礼时，经过宫门，万石君一定会下车快走，看见皇帝车驾则凭轼遥拜。皇帝有时赐给他食物，他也一定俯伏而食，如在皇帝面前一样。除了对朝廷恭敬忠诚，他家教也从不马虎。“子孙为小吏，来归谒，万石君必朝服见之，不名。子孙有过失，不谯让，为便坐，对案不食。然后诸子相责，因长老肉袒固谢罪，改之，乃许。”子孙做小吏，回家看望他，万石君一定穿着朝服相见，也不直呼其名。子孙有过失，并不责骂，却把自己关在便室，以绝食自罚，致使子孙互相责备。最后请来族中长辈调解，袒裸谢罪。真正改过了，他才答应。这个万石君对子孙行的是不言之教，一有过失，就不吃饭了，绝食。饿死事小，改过事大。这一套万石君常用。一次，他的一个儿子石庆喝醉了酒回家，进了外门却没有下车，这违犯了礼法。这事被老头儿知道后，又绝食了。石庆吓得肉袒请罪，也没有得到饶恕。不得已，全家无论大小一律肉袒请罪。万石君这才作罢。看来这招很管用。

万石君言传身教，子孙们一个赛一个守规矩，唯恐犯错。他的大儿子石建官至郎中令。一次给皇帝上书言事，御批发下后，他发现自己上书中“马”字少写了一点，吓得脸色顿变，说：“误书！‘马’者与尾当五，今乃四，不足一。上谴，死矣！”为了一个字少写一笔，就如此自责、小心到这种程度，实在有些过头。可是，正由于他们一家这般做事，才赢得了天子的怜爱。哪个人能不喜欢对自己毕恭毕敬的人呢？

与帝王这类掌握自己命运的人打交道，总是小心为妙。(www.daowen.com)

诗曰：

偷生有术巧殷勤，

留得此身奉至尊。

衮衮诸公须谨记，

从来王事要屈心。