对封建帝王而言，传国继位是一件莫大的事，因为谁都想世袭罔替，不愿异姓为王。秦始皇统一六国后，计划得十分美妙：“ 自今已来，除谥法，朕为始皇帝，后世以计数，二世、三世至于万世，传之无穷。”（《史记·秦始皇本纪》）万世无穷是他的理想，不幸而二世亡是他没有想到的。秦亡对后世影响非常大。贾谊的《过秦论》就试图探讨这个问题。表面上，秦亡是因为秦法暴戾苛刻，再加上废长立幼——次子胡亥篡位，长子扶苏被赐死，引起朝政紊乱。这一点贾谊说得很明白。但实际上，秦亡的原因不仅在于此，它在秦始皇时就已埋下了祸根。嬴政统治下的秦国，犹如一个暴发户，东征西讨，靠纵横术取得天下。天下人却不服气。尤其对齐、楚这样的大国，秦国靠欺骗巧取豪夺，诸国人心不平。立国后，秦始皇又没有一个远大的治国理想，仍然依赖法家思想，专横霸道，不思以王化之道稳定人心，加剧了原有的矛盾。所以，一旦有一个合适的机会，陈涉之流就“斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景（影）从，山东豪杰遂并起而亡秦族矣。”（《过秦论》）

秦朝教训涉及一个重要方面，就是政权交接，王位继承问题。先秦有三种现成的模式：一种是传位以贤，一种是传位以子，还有一种是传位于兄弟。前一种如尧之禅位于舜，舜之禅位于禹，但尧、舜、禹的事迹仅是一种传说，是历史虚无还是神话已不得而知。后两种如夏、商、周三代，要么传位于兄弟，要么传位于子嗣。这里面又有几个问题，什么情况下传位以弟，什么情况下传位于子，传子者是传位于嫡长子，抑或传位于子之贤者，这都没有明确规定。《吴太伯世家》记载了这样几件事：周王的祖先古公亶父被称为周太王，长子太伯，次子仲雍，小儿子季历。三个儿子中，季历贤良，再加上季历的儿子昌少年岐嶷，太王就打算立季历，好传位给昌。太伯与仲雍弟兄俩知道父亲的打算后，就逃到了南方荆蛮之地，文身断发，示不可用，表现了高风亮节。太伯兄弟俩逃位以示不争，却受到了南人的拥戴，被立为吴太伯，成为吴人的先祖。孔子对太伯极欣赏，他说：“泰（太）伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。”“危邦不入，乱邦不居。天下有道则见，无道则隐。”（《论语·泰伯》）

太伯之后十九世，到了寿梦这一代。寿梦有四个儿子，即诸樊、余祭、余昧、季札。诸子中以季札最贤。寿梦打算立他为主。季札却以让位为贤，没有同意。寿梦不得已立诸樊当国。诸樊既立，又要禅让于季札。季札坚执不可，弃其室而耕，这才作罢。诸樊意犹未慊，临死前遗命兄弟以次授位，一直传到季札为止。又没有成功。轮到季札的时候，他第三次逃位，谁知这下却给吴国带来了麻烦。余昧是四兄弟中的最后一个王，季札不接受，吴人只好立余昧的儿子僚为王。公子僚为王引发了一系列的连锁反应。诸樊的儿子公子光首先不满意，他认为：“吾父兄弟四人， 当传至季子，季子即不受国，光父先立。即不传季子，光当立”（《史记·吴太伯世家》）。兄弟间因为传位产生了裂痕，逐渐代之以仇恨。后来公子光为夺王位，养死士专诸刺死王僚， 自立为王。这就是春秋有名的吴王阖庐。这一事件也标志着吴太伯以来让位以贤的历史结束了，由此杀伐代替了礼让。

吴世家历史表明：尧、舜、禹禅让制已经终结，兄终弟及、子承父业成为必然。实际上，夏、殷、商时有兄终弟及者，至周则绝无一例。周武王而周文王，父子相传成为定制。同宗叔伯兄弟，要么在王庭位列三公九卿，要么封诸侯，裂土以朝天子。

传位以子而不是传位以贤，标志着国家观念的变化。以天下为家和以国为家是两种不同的家国理念。前者是臆想的大同社会，后者看似退步，却实实在在地搭建起国家这个平台。传位以子必须要面对嫡与庶、长与幼的问题。按照儒家礼法，应当传位嫡长子，庶出及幼子都不应当考虑。但这里边又有一个问题：明明长子是一个阿斗，君王该怎么办？传统的回答是：即使皇子不成器，也不应当轻易换掉，不是还有王公及辅弼股肱大臣吗？于此可见谨遵成规的迂腐。刘备明知阿斗不成器，晋武帝明知惠帝騃痴，而不得不让两人继承大宝，固然有私心作怪的成分，但臣子们的思想固执也是一个重要原因。总之，这些问题困扰了中国几千年。从周朝至明朝，君臣都谨遵传位于长子的遗训，直到清朝才有了进步，传位以贤。诸皇子人人都可能是储贰，人人也都不是，引得大家争先恐后地表现，投父皇所好，唯恐落他人之后，也就出现了互相排挤、倾轧、党争的乱象。

古人以为，皇位是国家根本，任何时候国本都不能动摇。却也奇怪，国家常常在政权交接时就会发生地震般的混乱，无怪前人把帝王死叫“山陵崩”。继承问题必然引起社会动荡，而一手造成问题的不是别人，正是帝王自己。周幽王喜欢褒姒，为了讨美人喜欢，把褒姒立为皇后，并且废长立幼——废掉原来的太子，立褒姒所生子为太子。由此引起了诸侯的不满，他们勾结犬戎杀幽王于骊山下。 自此，周朝有东周、西周之分。

和周朝一样，因为传位问题引发危机的诸侯国比比皆是，使人对继承规则的稳固性产生严重质疑。

齐桓公是齐国历史上的一位名主，他得位也很不容易——曾避难外国，经过一番流血火拼，挫败兄弟才做了齐君。在管仲、鲍叔牙、隰朋等的辅佐下，齐国繁荣昌盛，“九合诸侯，一匡天下”（《史记·管仲列传》）。但这个齐桓公进入老年后，逐渐变得昏聩。管仲死后，他信用易牙、开方、竖刁三个佞臣，导致国家杂乱无章。齐桓公垂暮之际，该安排后事了。他有三个夫人，六个如夫人。夫人都没有子息，倒是如夫人为他生了十多个儿子。为了争夺王位，如夫人们和外臣勾结，都想让自己的儿子继位，搞得齐桓公没有了主意。他最早曾和管仲商量，确定了储君，但这时却经不住各种影响和利诱，先后立了五个儿子为太子，无形中培植了五种势力。待他病入膏肓，五个儿子各树党争斗，明抢暗夺，视他人为仇讎。齐桓公死在床上六十七日无人理睬，以致身体腐化，尸虫出户。直到宋国出兵，才算平息了内乱。以齐桓公治国之明，立储却不慎落得如此下场，后人说他有始无终毫不过分。

齐桓公的后代齐景公，执政五十八年，在晏婴的辅佐下，尽管面临诸大夫强权的环境，但国政仍然能得以维持。齐景公衰年，诸大夫纷纷请求定立太子。齐景公的嫡夫人生了一个儿子，不幸早死。太子只能在姬妾生的儿子中挑拣。齐景公喜欢其中一个妾，想扶立她的儿子荼。但这个妾出身不好，娘家没有什么背景，加之作风也有问题，诸大夫都不同意。齐景公知道大家反对，趁别人还没有提出来，便欺哄大夫们说：“为乐耳， 国何患无君乎？”（《史记·齐太公世家》）意思是：尽管寻欢作乐好了，我不管你们的事，你们也不要管我的事。他示意大家免开尊口。临死前，齐景公才把立储的事定下来，并且把太子荼委托给两个强势的大夫国惠子、高昭子。这两个大夫谨遵遗命，在齐景公死后，把齐景公的其他儿子全部驱逐出境，立荼为国君。按理说新君继位，国家该安定下来了，但事情远没有结束，诸大夫的斗争这才拉开序幕。齐国另一个大夫田乞，不满足国惠子、高昭子专权，又勾结其他大夫纠集家兵攻打这两个人，致使一个出逃，一个被杀，连新君也被赶跑了。田乞又召回另一个公子阳生，用口袋装着偷运回齐国，重新立了一个国君。齐国此时和周王朝一样，君权移于家臣、大夫，这些人各怀鬼胎，谁能做国君由他们说了算。

因为立储不当而引起内乱者，其历时之久、波及之广莫过于晋国。晋献公原有八个儿子，其中以申生、重耳和夷吾为贤。申生做太子是早就定了的。如果照既定方针走下去，晋国大可以远离祸患。但这个晋献公却不安分， 自从他讨伐骊戎，得了美女骊姬以后，一切都发生了变化。晋献公对骊姬百般嬖爱，做什么都依着这个女人，逐渐疏远了自己的儿子们。骊姬生了个儿子叫奚齐。为讨她的喜欢，晋献公就有了废太子易储的念头。他对骊姬说：“吾欲废太子，以奚齐代之。” （《史记·晋世家》，下同）骊姬富有心机，佯装反对道：“太子之立，诸侯皆已知之，而数将兵，百姓附之，奈何以贱妾之故废嫡立庶？君必行之，妾自杀也。”她表面上推辞，暗地里却运用手段谮毁太子。她设计了一个圈套，欺骗太子申生说，君上梦见了你已死的母亲齐姜，你要表达孝心，就该从速去坟上致祭，回来时把祭祀的胙肉献给父亲。申生就遵照执行，并献上祭祀的胙肉。不巧晋献公出猎，申生没有见到父亲就离开了。骊姬乘机做了手脚，她在申生献的祭肉里下了毒药。等晋献公回来，厨房就把申生所献端了上来。晋献公刚要吃，骊姬佯装阻止，说肉从外来，应当看看是否安全。她把肉扔到地上，地面随即坟起，让犬吃，犬死，让内宦尝，内宦死。晋献公惊愕。骊姬假惺惺哭诉道：“太子所以然者，不过以妾及奚齐之故。妾愿子母辟之他国，若早自杀，毋徒使母子为太子所鱼肉也。”晋献公听完大怒，马上杀了太子师傅，并问罪于太子，申生不得已自杀。(www.daowen.com)

申生在骊姬的阴谋下死去了，但骊姬并没有作罢，奚齐做太子，尚有重耳和夷吾是威胁。骊姬又诬告说申生献毒胙一事，二公子是同伙。重耳和夷吾听说后，便慌不择路地逃跑了。晋献公本还有些将信将疑，见二人逃跑，马上信以为真，遂出兵攻伐，晋国之乱自此始。

晋献公死后，奚齐继立为君，不足半年就被大臣杀掉，晋人又迎立夷吾为君。重耳流亡于诸侯之间，他先后逃窜到狄、卫、齐、曹、宋、郑、楚、秦诸国，历经磨难。整个春秋时期，除了季札、孔子，大概就算重耳游历最广。直到夷吾死掉，他才回国做了君王。重耳四十三岁出亡，在外凡十九年，直到六十二岁回国，晋国才算稳定下来。这十九年是晋国内乱的十九年。晋乱的影响随着重耳的足迹波及诸侯各国，也着实给各国一次深刻的教训。

从大体上说，废立之事最能校验诸侯国政局和人心向背。政权交接顺利，则国家稳固，否则就会引起内乱，伤及元气。这种情况，不仅于齐、晋，其他各国盖有之，只是不如上述影响剧烈而已。奇怪的是，这些事大都发生在所谓明君身上。一般平庸之主还能够沿袭旧制，平稳交接承袭，偏是那些有作为的君主往往会做出匪夷所思的事情，秦始皇、汉高祖、唐太宗、明成祖、康熙帝无不如此。一方面，接这些人的班，继体之君选择称难；另一方面，既为雄主，刚愎自用，藐视左右，随心所欲，可能也是他们共同的性格缺陷。秦长子扶苏看不惯始皇滥杀，谓：“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之， 臣恐天下不安。唯上察之。”（《史记·秦始皇本纪》）抱怨父亲用法严酷，致使人人自危。他希望能够宽缓刑罚，收揽人心。谁知秦始皇根本听不进去，一怒之下，把扶苏派到边境监军。始皇死，扶苏竟不在身边。汉高祖刘邦晚年宠幸戚姬，喜欢戚姬所生赵王如意，由着性子要废长立幼，替代吕后所生孝惠做太子。虽被张良及商山四皓劝住，但为以后吕后专权埋下了祸根。戚姬、赵王如意受尽折磨，死于非命，恐怕非汉高祖所能意料。吕后主政，给刘邦后人烙下了深刻的印记。汉武帝废戾太子（这一段史事司马迁语焉不详。《汉书》记录了事件的整个过程，使人方明就里。凡涉及汉武帝的问题，司马迁总是小心翼翼，唯恐触怒“今上”，惹出事端），欲立钩弋夫人所生子，又担心自己死后子少母壮，女主监国，重演吕氏故事，硬下心寻机把钩弋夫人处死。《史记·外戚世家》载：“后数日，帝谴责钩弋夫人，夫人脱簪珥叩头，帝曰：‘引持去，送掖庭狱！’夫人还顾，帝曰：‘趣行，女不得活！’夫人死云阳宫。时暴风扬尘，百姓感伤。”汉武帝寻机把夫人打入掖庭狱，夫人被押走前犹恋恋不舍，一步三回头。汉武帝却硬下心肠喝道：快走，无论如何你活不了！读此不由人百感交集。汉武帝虽计虑深远，然帝乡险恶、宫闱莫测也足以让人三叹。

鲁武公带着两个儿子去朝见周宣王，一个是长子括，一个是少子戏。周宣王接触后，一下就喜欢上戏，就劝说鲁武公立戏为鲁太子。卿大夫樊仲山父劝谏道：“废长立少，不顺；不顺，必犯王命；犯王命，必诛之：故出令不可不顺也。令之不行，政之不立；行而不顺，民将弃上。夫下事上，少事长，所以为顺。今天子建诸侯，立其少，是教民逆也。若鲁从之，诸侯效之，王命将有所壅；若弗从而诛之，是自诛王命也。诛之亦失，不诛亦失，王其图之。《史记·鲁周公世家》）意思是：废长而立幼，是违背长幼秩序的行为。不顺秩序，则会干犯王命。如果强行这样做，所立少主也将会被诛杀。故而天子出令不能不遵循自然秩序。命令不能行，则王政无法确立，人民将背弃君主。居下位者侍奉上位，年少者奉命长者，就是顺秩序而行。现在天子分封诸侯，不立长而立幼，等于教百姓悖逆。如果鲁君这样做了，诸侯效法，人们就不会顺利执行王命；若鲁君不从而杀了少子，等于自诛王命。这样的结果使鲁君杀也不对，不杀也不对，陷于无所适从的地步。此一大段话，道出周廷废立原则，套用现在的时髦话，它体现了古代帝王文化。

诗曰：

王权不啻杀人刀，

杨柳婀娜妒火烧。

废立之间身首异，

始知尧舜是国谣。