秦之败亡，人皆言败于严法苛刑、横征暴敛，尤以焚书坑儒最为人诋毁。秦始皇看起来与诸子为仇，其实不然。汉武帝也罢黜百家，独尊儒术，整齐人心，国家得以大治。实际上秦始皇之统一六国，先从纵横家之说，至有张仪“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”（《孟子·滕文公》）的局面，之后从韩非、李斯之策，行法家术。

李斯时为丞相，以为“今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首……相与非法教。人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下”（《史记·秦始皇本纪》）。李斯所说，未始不是实情。当时，天下粗定，为防止叛乱，六国诸侯及其后裔被迁到咸阳，随之，持各派学说的诸儒也会集这里，向秦王兜售自己的治国理念，不免有些思想混乱。即如实行封建制还是郡县制这个问题，七十个博士就意见不一。这有点儿像孟子描绘的“圣王不作，诸侯放恣，处士横议，杨朱、墨翟之言盈天下”（《孟子·滕文公》）这样一种情形。或许出于公心，或许怕受到冷落，李斯才这样建议，也符合他车同轨、书同文的一贯主张。秦始皇从李斯议，“天下有敢藏《诗》《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》《书》者弃市”。（《史记·秦始皇本纪》）这是焚书的来历，至于坑儒那就是另外一回事了。虽摒弃“百家语”，法家学说当然例外。

除此，新兴的阴阳五行说后来居上，盛行一时。这一派的代表人物是邹衍，他把《尚书·洪范》篇所讲的“五行”（金、木、水、火、土）、“五事”（貌、言、视、听、思）与《周易》《管子》的阴阳说杂糅起来，发明了阴阳五行说，专向君主们兜售他们的术数，竟然大行其道。“自齐威、宣之时，驺子之徒论著终始五德之运，及秦帝而齐人奏之，故始皇采用之。而宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高最后皆燕人，为方仙道，形解销化，依于鬼神之事。驺衍以阴阳主运显于诸侯，而燕齐海上之方士传其术不能通，然则怪迂阿谀苟合之徒自此兴，不可胜数也。”（《史记·封禅书》）在齐威王、宣王的时代，邹衍这批人，著作五德终始一类书，说明帝王朝代的交替是与五行的生克相呼应的。五德相生相克，终而复始，运转不息。及秦统一，齐人又把这种学说搬出来，秦始皇接受并采用。像宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高这些燕国人，他们喜欢讲求神仙术，说人可以解脱躯壳，依托鬼神，羽化登仙。邹衍一派因能讲阴阳五行，在诸侯间颇有声势，至于燕国、齐国沿海一带懂方伎之士，到处传习方术，多属怪诞不经。然而那些怪妄不堪，靠迎合取媚当道的人，却数不胜数。初，秦始皇并天下，邹衍就宣扬他的“终始五德之运”，“以为周得火德，秦代周，德从所不胜。方今水德之始。始改年，朝贺皆自十月朔；衣服、旌旄、节旗皆尚黑，数以六为纪。”（《史记·秦始皇本纪》，下同）邹衍认为周得到火德从而统治天下，秦代周而兴，由相克相生推算下来，秦应该是水德。因之修改了历法，以十月为一年之始，衣服、旌旄、节旗都以黑色为贵，数都以六为终。这就是以后历代沿袭的“改服色，定正朔”制度。

秦以前推行的是夏、商、周的三统历，也叫“三正”，分别叫建子、建丑、建寅，是最初的中国历法。后人在此基础上发展完备，根据日、月运行的周期，把四时（季）、十二月、二十四候（节气）及闰年、闰月都确定了下来。汉武帝组织编撰的《太初历》及唐时李淳风的历法，是比较好的历法。正朔确定之后，服色自然好办，根据五行，东方木，色青；西方金，色白；北方水，色黑；南方火，色赤。经过仔细地推算，这一套复杂的程序就算完备了。它们和封禅、郊祀等一起构成了古代奇特的政治文化，是朝代更替必须履行的仪式，也是充满神秘色彩的一堂礼法课。

因为建正有功，这一流人竞相献术，一变而为江湖术士。因为秦始皇怕死，希望长生不老，这些人就前赴后继，为其入海赴蓬莱、方丈、瀛洲三神山，求仙问道，寻不死药，更有发童男女数千人入海祈仙的荒唐事。

不仅如此，这些人还别出心裁，建议秦始皇隐身匿形，悬绝人臣。卢生怂恿说：“方中，人主时为微行以辟恶鬼，恶鬼辟，真人至。人主所居而人臣知之，则害于神……愿上所居宫毋令人知，然后不死之药殆可得也。”意思是：方术合乎君王的时候，君王必须隐蔽行踪，以避开恶鬼，恶鬼避开了，真人才会出现。君王待的地方如果被臣子知道，就会妨碍神灵……希望君王不要让人知道自己住在什么地方，只有这样，不死仙药才能得到。秦始皇自称为“朕”，即天下第一人，当然不能把自己混同于一般老百姓，与臣子朝夕厮混，同时他也怕有人暗害，就欣然接受。他在咸阳内宫建复道，而且甬道相连。“行所幸，有言其处者，罪死。”看，他谨慎到什么程度！有一次，秦始皇看到丞相出行，车骑前呼后拥，就有些不高兴。宫里有人及时通报丞相。此后，丞相出行就削减扈从，以防被人告发逾制。这事被秦始皇知道后，他把可能透露消息的宫人全部杀掉，从此以后朝廷中再没有人知道秦始皇的行踪了。这个卢生也没有得到好下场，他求仙药不得，怕被问罪，就和同党私下非议皇帝，又怕被追究，悄悄跑掉了。这下秦始皇大怒，下令审问查办，谁知儒生们互相牵引举发，遂使“阶级斗争扩大化”，四百六十余人被坑杀，造成了历史上第一件株连大案。

卢生之流也算不得正派，朝堂上他们主张秦始皇自我贵重，隔绝朝臣，并自愿为皇帝寻求仙人、仙药，背地里却诽谤“始皇为人，天性刚戾自用，起诸侯，并天下，意得欲从，以为自古莫及己。”非议秦始皇为人天生专横暴戾， 自以为是，从做秦王开始到兼并天下，凡事一意孤行，不达目的不罢休，认为从古至今没有人胜过自己。还骂秦始皇“专任狱吏”“以刑杀为威”“不闻过而日骄”等。至于求仙一事，“天下之事无小大皆决于上，上至以衡石量书， 日夜有呈，不中呈不得休息。贪于权势如此，未可为求仙药。”意思是：天下事无论大小都由皇帝决定，奏书处理不完，多到用秤来量。每天日夜加班，都要把当天的文书处理完，否则不休息。对权位迷恋到如此地步，没有必要替他寻找仙药。实际上，秦始皇这些弊政都显而易见，不可谓不客观。然从卢生等人的口中说出，让人不得不怀疑他们的品行。这些人自视甚高，以天下自许，稍不如意，就百般指摘，横发议论，最后落得身死人手，可悲可叹。

后来秦始皇北地巡狩，死在路上。李斯、赵高秘不发丧，一方面恐天下有变，另一方面也和秦始皇隐匿行踪的规矩有关。这才使赵高改诏、二世胡亥篡位阴谋得行。

秦二世胡亥继位，赵高又拾起方术的诡说。他为了满足自己的私欲，巩固他一人之下万人之上的地位，在翦除卿相大臣及秦诸公子后，欺骗胡亥：“天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰‘朕’。且陛下富于春秋，未必尽通诸事，今坐朝廷，谴举有不当者，则见短于大臣，非所以示神明于天下也。且陛下深拱禁中，与臣及侍中习法者待事，事来有以揆之。如此则大臣不敢奏疑事，天下称圣主矣。”（《史记·李斯列传》，下同）天子之所以尊贵，仅仅由于群臣只能闻其声而不见其人，所以才称为“朕”。陛下现在年纪尚轻，未必什么事都懂，坐在朝廷，否决和奖用朝臣们的意见时，一不妥当，就会被瞧不起，无法让天下人看到你是最神圣、睿智的皇帝。陛下不妨深居内宫，只让我和宫中明习法令的大臣陪着。公事呈奏上来，我们会权衡考虑并妥善办好的。如此一来，大臣们就不敢上奏那些惑乱视听的奏章，天下人都会称颂您是圣主了。这一套说辞非常荒谬，但胡亥却以为赵高全是替自己打算，便欣然接受。“乃不坐朝廷见大臣，居禁中。赵高常侍中用事，事皆决于赵高。”胡亥深居宫禁之内，任凭赵高为所欲为。赵高对胡亥这个宝贝，耳提面命，指鹿为马，无所不用其极。胡亥置天下于不顾，规规矩矩在内宫寻欢作乐，一直到身死国亡。(www.daowen.com)

“以大义服天下者，以诚而已矣，未闻其以术也；奉义为术而义始贼。”（《读通鉴论》）可叹秦始皇、秦二世父子均被方术诡异之说蛊惑，秦国十五年就匆匆亡国。孔子不言怪力乱神，然古往今来，方士邪说误人家国者自不在少。前事不忘，后事之师，其中教训，可不惕欤！

诗曰：

仙人食枣如巨瓜^[1]，

不死灵芝未开花。

借问蓬莱何所有？

凤凰不飞帝王家。

【注释】

[1]“仙人”句：李少君言于武帝：“臣尝游海上，见安期生，食巨枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。”（《史记·武帝本纪》）