传统南狮造型最主要的特色在于，以粤剧中三国英雄人物刘备及关、张、赵、马、黄五虎将的开面（传统粤剧中的脸谱为“开面”）为基础。脸谱主要使用红、黄、绿、黑、白等色彩，按粤剧中的英雄人物形象进行设计，不同颜色的脸谱配以不同的装饰物。按粤剧角色分文狮和武狮，其中文狮以刘备狮为代表，武狮以关公狮、张飞狮等为代表。又有五彩刘备面、红狮关公面、黑狮张飞面等之分，此外，赵云狮为银色或青色脸，黄忠狮则为黄灰相间的脸，还有红底二花脸、黑底二花脸、五彩二花脸、七彩二花脸等诸多脸谱。

刘备狮又称白须狮、彩狮，扮白脸、黄脸或粉红脸，唐草眉，脸谱性格为忠厚而稳重，脑后有三个金钱，代表智、仁、勇俱备。狮子的角像拳头，寓意有权有势。双腮上饰有一个会震动的“帽球”，狮额正中装饰一块明镜，以表现威猛、正气。传统刘备狮分黄狮和彩狮，黄狮子只有刘姓人家才能舞，黄脸白须，狮被上绘有两条龙，意为“二龙缠身”，表现皇室后裔的尊贵。其他姓氏若舞刘备狮则必须使用彩狮，白脸或粉红脸白须，狮被上不得出现龙的图案。

关公狮又称黑须狮、关羽狮，扮红脸，配以大红彩球、丹凤眼、平口唇、白胡须、梳仔眉、金鼻金角，额有“如意纹”和三条额纹，以表现仁义忠勇、成熟稳重。脑后有两金钱，代表智、勇双全。狮被为金钱袍，寓意有钱。关公狮又分红黑狮和红白狮，关姓舞红黑狮，红脸，黑毛，狮头红底上用黑色绘制图案，狮被主要用绿色；拜关帝的姓氏或村舞红白狮，红脸白毛，狮头红底上用彩色绘制图案，狮被主要为红色和黑色。

张飞狮以黑色为主调，配以灰白花纹、青鼻、黑色绒球，留短须，名为“牙刷须”，性格凶悍骁勇、威武刚强，脑后有一金钱，代表勇。张姓舞的黑狮狮头上的图案是黑底白色图案或者灰色图案绿色描边。拜北帝的姓氏或村舞的黑狮，狮头上的白色更多，狮被黑底白毛。(www.daowen.com)

不同脸谱的狮头，要用在不同的场合。刘备狮是文狮，舞法幅度不宽，但沉着刚健、威严有力，主要用在迎宾喜庆等高贵场合，一般不轻易出动；关公狮是文武狮，舞姿勇猛雄伟、气概非凡，商店开张或者做生意的都请关公狮；张飞狮是典型的武狮，面相凶悍，动作粗犷好战，用于斗狮艺等场合。

选择不同脸谱的狮头起舞，就要表现它们的性格脾气。舞刘备狮，要庄重大方、公平冷静，表现出气宇轩昂的王者之气，不能做翻筋斗、龇牙露齿等挑战性动作，否则不成体统；舞关公狮，要把关公智勇双全、重信义、讲骨气的气度舞出来；舞张飞狮则要舞出张飞骁勇好斗、逢山开路、遇水搭桥的先锋气势。过去狮艺界流派众多，门户观念极强，狮艺馆之间明争暗斗。交流切磋时，一个武馆若是到其他武馆舞张飞狮，多半有踢馆的挑衅意味，对方必定会出动张飞狮迎接，双方决一雌雄，斗狮艺也斗舞狮人的武功。对于舞狮人、武馆、请狮子的主家来说，选择不同类型的狮子，展示的是不同英雄的风采，这是留存迄今的一种英雄崇拜情结。