1974年，因工作安排，现九江儒林树德武馆狮队领队关八初和周家拳拳师邓波棠同住在一间宿舍。在得知邓波棠懂武术后，关八初正式向他拜师学艺。在那以后的一年半里，关八初每到晚上都会学功夫，日复一日，同时也学习了传统狮艺，养成了对狮艺的兴趣。

2006年，原九江中学分校探索特色教育，因材施教培育学生的个性特长，开设了龙狮、武术、龙舟等课程。学校邀请关八初做特聘教练，进校教学生武术。关八初除了教授传统武术套路外，还作为舞狮教练吴向荣的助教，协助他开展狮艺教学。

“当时我就是一边教一边学高桩狮。”关八初说，他以往学习的是传统南狮的套路。

飞身上桩、上肩坐头、桩上飞跃、来回穿梭、钳腰饮水、悬挂采青……高桩狮一系列高难度动作惊心动魄，把狮子的喜、怒、哀、乐、动、静、惊、疑等各种形态表现得淋漓尽致。难度大、表演套路多的高桩狮，让他燃起了浓厚的学习兴趣。在日积月累的坚持下，关八初逐渐掌握了高桩狮的套路。

为了让更多的年轻人认识武术，他在2007年创办了九江树德武馆和九江儒林武馆。武馆设有狮艺课程，培育狮艺人才。

坚持安全为首

“舞狮子、玩大头佛，学员对狮艺的热情比武术还高。”在教学中，关八初兼顾传统南狮和高桩狮，让不少年轻人接触到狮艺。

儒林树德武馆馆长关八初（中）与弟子

他认为，由于高桩狮难度大，危险性高，所以保证队员安全是第一要务。“初学者刚上高桩都会害怕，而且容易出现安全事故。”刚开始时，他在地上画圈，先让学员在地上习惯跳跃，再逐步过渡到低矮的桩头，打好基本功。通过循序渐进的方式，让学员逐渐适应高桩狮训练。

“安全不是儿戏，环境条件不好，身体状况不佳，都不能上桩练习。”关八初说。由于练习场地在室外，如果阳光照射太强烈，或者天色太昏暗，以及下雨天等情况下，他是禁止学员上桩练习的，甚至队员即使有点小感冒也不能参与练习。(www.daowen.com)

在关八初的悉心教导下，年轻的狮队得到迅速成长。他们以赛代练，不断参加各级赛事，提升技艺，并屡获佳绩。

2008年，狮队获得广东省传统龙狮麒麟锦标赛女子组一等奖和男子组第二名；2013年，获得南海珠三角百狮联赛优胜奖、最佳编排奖以及南海区武术龙狮协会颁发的先进集体奖。

高桩狮练习

最重要的是，部分队员因在武术赛事中取得好成绩，成为国家武术二级运动员，为考上理想的大学赢得了“敲门砖”。

开设少儿班传承狮艺

舞狮训练基地原设立在九江树德堂，近年来，关氏族人筹集捐资对祠堂后庭、中庭进行修缮重修，因此训练场地暂时停止使用。“由于训练场地受限制，狮队的发展也受到了影响。”关八初说。

考虑到现实因素，目前狮队只会在赛前进行临时训练。但狮队还是坚持参加狮艺赛事，与同行交流切磋。2017年，狮队获得“黄飞鸿”第十一届全国高桩狮狮王争霸赛暨水上双狮挑战赛“水上双狮”铜牌。

“长期没有系统地训练，影响到狮队的梯队培养，现在只能等待树德堂修缮完成后，再重整旗鼓。”关八初说。

尽管如此，武馆还是一直坚持开设少儿狮艺班，以培养更多的青少年对狮艺的兴趣。少儿狮艺班中，学员主要玩小狮，一起学习基本的狮子动作。