远在明代初期，南海县佛山镇就已经有专门制作醒狮狮头、狮被和锣、鼓、钹的能工巧匠。而且，在佛山镇的附近墟集、村落，醒狮舞就已是民间的传统体育项目，逢年过节，或遇有重大喜庆（如乡人中举、新建祠堂落成等）事件，肯定出动醒狮助兴。此外，武馆参加当地迎神赛会，秋色会景巡行和武馆会友、结婚的送礼贴等，也会出动醒狮。

自清代至民国时期，佛山人民多尚武。当时武馆林立，基本每间武馆都设有“狮会”。后来，南狮狮艺成了竞争和比斗的手段，借用历史上勇猛武将的威名为自己武馆命名，醒狮技艺也成了逞强称霸的手段。清朝末年，外地拳师在广州开武馆成风，民间醒狮也开始兴旺起来，而“采青”过程就不可避免地出现醒狮团的争斗，这就是有名的“斗狮”。民国年间，广东地区曾发生过武斗，以至于当局不得不下达禁令，在长达十年的时间内，不允许民间进行醒狮表演。1950年后，在“以武会友”“以狮会友”“和合谦让”等正气的氛围中，这种好强挑衅意识才逐渐消失。

中华人民共和国成立后，舞狮活动遍布城乡。尤其是20世纪80年代以来，作为一种群众体育娱乐和民俗活动，民间醒狮成为与海内外联系的文化纽带，进而得以迅速发展。

南海在醒狮领域的传承与创新，更是率先开始。

1984年，南海成立了南海武术龙狮体育协会，这是南海第一个体育协会。协会勇挑南海龙狮复兴与创新发展的重担，工作人员到南海各镇挖掘了20多名老拳师“出山”，在每个武馆重新授武。村里文化室相继成立狮队，舞龙舞狮运动又在南海的乡村活跃起来。

1996年，西樵镇政府在黄飞鸿的故乡西樵岭西禄舟村建设黄飞鸿狮艺武术馆，狮艺馆成为南海龙狮发展的一个里程碑。(www.daowen.com)

2001年11月，全国第九届运动会开幕式在广东省奥林匹克体育中心举行。当晚，伴随着威风锣鼓，南海醒狮舞起来了。由416头狮子拼成的“全国人民贺九运”7个大字把开幕式气氛推向高潮。

南海醒狮积极走出国门，走向世界。其中最为著名的南海黄飞鸿狮队，曾到中国台湾、香港等地巡回演出，到美国、越南、马来西亚、新加坡等国家参加醒狮比赛，还参加了上海世博会广东馆表演。南海黄飞鸿狮队多次代表中国参加国际比赛，获得比赛冠军，赢得了“世界狮王”的美誉。

近年来，南海龙狮武术运动协会又大力推动南狮进校园、进工厂、进企业活动，南海再度呈现出百花齐放的南狮发展盛况。

值得一提的是，2006年，由中国龙狮运动协会批准挂牌的“中国龙狮运动南海训练基地”在黄岐北村大闸附近建成。训练基地内部，巨大的“武”字镌刻在建筑物门楣上，踏进门阶，可目睹一头高7.28米、首尾长38米的“狮王”和一个直径2.3米的巨型大鼓，这是当时世界上最大的狮头。